Minstens 34 soldaten ontvoerd na botsingen met Farc-dissidenten

Minstens 34 regeringssoldaten zijn ontvoerd door gewapende burgers in een jungle in het zuidoosten van Colombia na gevechten waarbij elf strijders omkwamen. Onder hen is een commandant van een dissidente factie van de voormalige rebellenbeweging FARC, aldus minister van Defensie Pedro Sanchez.

De gevechten vonden zondag plaats in een landelijk deel van de gemeente El Retorno in de provincie Guaviare en betroffen leden van de Centrale Generale Staf (EMC), een groep voormalige strijders van de linkse Farc, oftewel de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia, die een vredesakkoord uit 2016 met de regering verwierpen.

Sanchez zei dinsdag dat de soldaten waren meegenomen tijdens de evacuatie van het gebied na een militaire operatie waarbij een EMC-commandant en 10 andere rebellen omkwamen.

"Dit is een illegale, criminele actie door mensen in burgerkleding", vertelde Sanchez aan verslaggevers. "Dit is een ontvoering."

Het oerwoudgebied wordt beschouwd als een strategische corridor voor drugshandel en staat bekend om zijn uitgebreide cocaplanten, het belangrijkste ingrediënt voor de productie van cocaïne.

Dit volgde op een soortgelijke ontvoering in juni, toen het leger meldde dat 57 soldaten door burgers waren gevangengenomen in een bergachtig gebied in het zuidwesten, een belangrijk gebied voor de cocaïneproductie en een van de meest gespannen gebieden in de aanhoudende veiligheidscrisis in het land.

Het Colombiaanse leger blijft volhouden dat de burgers in de regio bevelen ontvangen van de EMC, de belangrijkste dissidente groepering van de Farc.

Gewapende groepen – die zichzelf financieren met drugshandel, illegale mijnbouw en andere misdrijven – zijn nog steeds aanwezig in Colombia na een zestig jaar durend conflict dat meer dan 450.000 mensenlevens heeft geëist, ondanks de vredesovereenkomst met de Farc negen jaar geleden, toen het de grootste rebellengroep van Colombia was.

Vorige week werden minstens 18 mensen gedood en raakten tientallen gewond bij twee aanvallen die werden toegeschreven aan dissidente Farc-facties.

In Cali, de op twee na grootste stad van het land, ontplofte donderdag een voertuig vol explosieven in de buurt van een militaire vliegschool, waarbij zes mensen omkwamen en 71 gewond raakten, aldus het kantoor van de burgemeester.

Uren eerder werd een Black Hawk-helikopter van de nationale politie, die deelnam aan een operatie om de coca-oogst te vernietigen, neergehaald door een drone in de gemeente Amalfi in het departement Antioquia, waarbij twaalf politieagenten omkwamen.

President Gustavo Petro gaf dissidente facties van de Farc de schuld van de aanvallen.