Luchtverkeersleiders zorgen voor de veiligheid van het vliegverkeer.
De luchtverkeerstoren op de Johan Adolf Pengel Internationale Luchthaven was zaterdag onbemand vanwege ziektemeldingen. Hierdoor lag het vliegverkeer grotendeels stil. Zondag werd de dienst weer normaal volgens het werkschema uitgevoerd door de luchtverkeersleiders.

De Suriname Air Traffic Controllers Association (SATCA) heeft herhaaldelijk benadrukt dat het niet om een werkonderbreking ging, maar simpelweg om een tekort aan mankracht en het wegvallen van invaldiensten.

Het Kabinet van de president liet zondagmorgen weten dat na een ingrijpen van president Jennifer Simons en de SATCA de situatie was genormaliseerd. Voor vandaag is er een overleg tussen de president en SATCA.

De SATCA heeft geen vertrouwen meer in minister Raymond Landveld van Transport, Communicatie en Toerisme, die de situatie van de luchtverkeersleiders aan de onderhandelingscommissie had overgelaten. Het laatste contact tussen de commissie en SATCA dateert van 26 februari. Omdat de commissie geen afdoende oplossing bood, bleef de situatie voortduren zonder zicht op een oplossing.

Door het terugbrengen van het aantal overwerkuren van 60 naar 30 per maand kwamen ook de invaldiensten stil te liggen. Vanwege de slepende situatie heeft SATCA besloten alleen met de president te willen overleggen. Dit gesprek staat gepland voor vanmiddag. SATCA verwacht dat de president met een werkbaar voorstel komt en de scheefgroei in salarissen binnen de operationele diensten van de Luchtvaartdienst aanpakt.

De luchtverkeerstoren op de Johan Adolf Pengel Internationale Luchthaven

De enorme werkdruk en onderwaardering zorgen voor een brain drain onder luchtverkeersleiders. Velen kiezen voor een ander carrièrepad. Zo zijn twee luchtverkeersleiders verder opgeleid tot piloot bij andere maatschappijen, terwijl anderen in het buitenland werkzaam zijn binnen de luchtvaart.

De problemen binnen de luchtverkeersleiding zijn niet nieuw. Al decennialang functioneert de dienst als een knipperlicht. Zowel de bezetting als de dienstverlening laten te wensen over. Een zogenaamde Single Person Operation, waarbij slechts één persoon met een assistent de dienst draait, is verboden maar komt toch regelmatig voor. Uitzonderingen zijn eerder regel dan uitzondering.

Met de verwachte olieboom volgend jaar wordt verwacht dat de brain drain onder luchtverkeersleiders alleen maar zal toenemen. Dit gebeurde eerder in buurland Guyana en Suriname zal hier niet aan ontsnappen, aangezien deze trend zich al manifesteert.

President Simons gaf aan te willen werken aan een structurele oplossing. Het probleem gaat verder dan alleen mankracht; ook de scheefgroei in salarissen en verouderde apparatuur moeten worden aangepakt.