Paus Leo XIV kijkt toe tijdens een ontmoeting met katholieke godsdienstleraren die een nationale bijeenkomst bijwonen, georganiseerd door de Italiaanse bisschoppenconferentie (CEI), in de Paulus VI-zaal in het Vaticaan. (Foto: Reuters)
Op de veertigste verjaardag van de kernramp in Tsjernobyl heeft paus Leo zondag scherpe woorden gesproken over oorlog, het uitbuiten van de aarde en het gevaar van nucleaire energie. Hij noemde degenen die oorlog voeren en natuurlijke hulpbronnen toe-eigenen "dieven" die de wereld beroven van een vreedzame toekomst.

In zijn wekelijkse toespraak na het Angelus-gebed benadrukte de paus dat het ongeluk met de reactor een blijvende waarschuwing is voor het menselijk geweten over het gebruik van steeds krachtigere technologieën. “Ik hoop dat op alle besluitvormingsniveaus wijsheid en verantwoordelijkheid altijd prevaleren, zodat atoomenergie altijd kan worden ingezet ter ondersteuning van het leven en de vrede,” aldus de paus.

De herdenking in Oekraïne van de Tsjernobylramp — de ergste kernramp ooit — vindt plaats te midden van blijvende zorgen dat het vier jaar durende conflict met Rusland een soortgelijke tragedie kan veroorzaken.

De ramp vond plaats op 26 april 1986 in de kerncentrale van Tsjernobyl, toen een test mislukte en leidde tot een explosie in reactor 4. Dit resulteerde in een enorme wolk radioactief materiaal die over grote delen van Europa werd verspreid. De ramp veroorzaakte directe en langdurige gezondheidsproblemen, waaronder duizenden gevallen van kanker, en dwong tienduizenden mensen hun huizen te verlaten. De regio rond Tsjernobyl is nog steeds grotendeels onbewoonbaar.

Paus Leo verwees in zijn toespraak ook naar het evangelie van de dag, waarin de metafoor van een schapendief centraal staat. Hij stelde dat dieven vele gezichten hebben, waaronder een oppervlakkige levensstijl gedreven door consumentisme, vooroordelen en verkeerde ideeën. “En laten we ook niet die dieven vergeten die door het plunderen van de aarde, het voeren van bloedige oorlogen of het voeden van het kwaad in welke vorm dan ook, ons allemaal de kans ontnemen op een toekomst van vrede en sereniteit,” voegde hij toe.

Paus Leo, de eerste paus uit de Verenigde Staten, heeft de woede opgewekt van president Donald Trump door zich steeds krachtiger uit te spreken tegen oorlog en despotisme.