De president van Costa Rica, Rodrigo Chaves Robles, spreekt tot zijn aanhangers na een toespraak voor een wetgevende commissie in San Jose, Costa Rica. (Foto: AP)
Rodrigo Chaves Robles is de eerste zittende president in de geschiedenis van Costa Rica die getuigt voor een parlementaire commissie, aangezien hij wordt beschuldigd van corruptie en mogelijk strafrechtelijk vervolgd zal worden. De commissie, bestaande uit drie leden, hield vrijdag een hoorzitting om te overwegen of de immuniteit van Chaves Robles als president al dan niet moet worden opgeheven.

Dit zou de weg vrijmaken voor Chaves Robles om vervolgd te worden op basis van beschuldigingen dat hij overheidsgelden heeft gebruikt om steekpenningen te betalen aan een bondgenoot.

Chaves Robles ontkent elke overtreding en beschuldigt zijn tegenstanders ervan de rechterlijke macht te gebruiken om zijn regering omver te werpen.

"Wat we meemaken heeft historische gevolgen", zei Chaves Robles vrijdag. "Het hele land is getuige van juridische manipulatie door de procureur-generaal en de strafrechtbank."

Hij vertelde zijn aanhangers buiten de Wetgevende Vergadering dat zijn tegenstanders "een belachelijke zaak in scène hadden gezet om een ​​gerechtelijke staatsgreep te plegen" en het publiek ervan te overtuigen dat hij een "schurk" was.

De commissie moet een rapport opstellen naar aanleiding van de getuigenis van Chaves Robles voor de voltallige Wetgevende Vergadering, die vervolgens zal stemmen over de vraag of zijn immuniteit tegen vervolging moet worden ingetrokken.

Chaves Robles, een conservatieve econoom en voormalig minister van Financiën, wordt ervan beschuldigd een medewerker te hebben gedwongen geld te nemen van een contract dat was toegekend door een ontwikkelingsbank, de Centraal-Amerikaanse Bank voor Economische Integratie, en dit te gebruiken om zijn voormalige presidentiële adviseur, Federico Cruz, te betalen.

Het bedrag zou $ 32.000 bedragen en Cruz heeft het gebruikt om een ​​huis te kopen, aldus aanklagers.

De bank vertelde persbureau Reuters dat ze een eigen intern onderzoek had uitgevoerd, waarvan de conclusies aan de procureur-generaal van Costa Rica zijn verstrekt. Getuigen à charge zijn onder meer Patricia Navarro, voormalig minister van Communicatie van de president, en zakenman Christian Bulgarelli.

"Ik heb nooit opdracht gegeven om geld aan iemand te geven", zei Chaves Robles in reactie op de beschuldigingen.

Zijn advocaat, José Miguel Villalobos, betoogde ook dat de beschuldigingen niet voldoen aan de "minimale vereisten" voor het opheffen van de presidentiële immuniteit.

De Wetgevende Vergadering zou een supermeerderheid nodig hebben om Chaves Robles zijn immuniteit te ontnemen.

Chaves Robles werd beschouwd als een buitenstaander toen hij zich in 2022 namens de conservatieve Sociaaldemocratische Vooruitgangspartij kandidaat stelde voor het presidentschap.

Zelfs toen werd hij echter onder vuur genomen vanwege het vermeende runnen van een illegale, parallelle campagnefinancieringsstructuur. Meerdere vrouwen kwamen naar voren om hem te beschuldigen van seksuele intimidatie tijdens zijn dienstverband bij de Wereldbank.

Chaves Robles komt niet in aanmerking voor een tweede termijn in 2026: de wet staat geen twee opeenvolgende presidentstermijnen toe.

De volgende presidentsverkiezingen in Costa Rica vinden plaats op 1 februari en de ambtstermijn van Chaves Robles eindigt naar verwachting in mei van dat jaar.