Formeel afscheid van de Nederlandse koning in Fredriksdorp. (Foto's: René Gompers)
Tijdens een persmoment vanmiddag in Fredriksdorp te Commewijne zijn president Jennifer Simons en koning Willem-Alexander ingegaan op de toekomst van de relatie tussen Suriname en Nederland. Het gesprek met de pers draaide om visaproblemen, samenwerking op het gebied van onderwijs en cultuur, historische verantwoordelijkheid en de koers richting een gelijkwaardige partnerschap.

Op de vraag over aanhoudende problemen die Surinamers ervaren bij het verkrijgen van visa voor Nederland, erkende koning Willem-Alexander dat het onderwerp tijdens het staatsbezoek nadrukkelijk naar voren kwam. Volgens hem zijn er twee soorten visumtrajecten: noodvisa en reguliere visa. Voor het laatste geldt dat Suriname, net als andere landen in Zuid-Amerika, zelf een verzoek tot visaliberalisatie kan indienen bij de Europese Commissie.

“Nederland heeft meerdere malen aangegeven bereid te zijn Suriname in Brussel te helpen,” zei de koning. In de tussentijd moet de behandeling van visumaanvragen menselijker worden: “We begrijpen dat mensen lang moeten wachten en dat de omstandigheden niet ideaal zijn. Er wordt gekeken naar oplossingen.”

Een vrouw geeft in Frederiksdorp de koning spontaan een hand.

Onderwijs, cultuur en jeugd: uitwisseling moet gelijkwaardiger
Op de vraag welke concrete stappen Nederland wil zetten om samenwerking op onderwijs, cultuur en jeugdontwikkeling te versterken, benadrukte de koning dat deze thema’s al hoog op de agenda stonden tijdens het staatsbezoek.

Er wordt gewerkt aan uitwisselingsprogramma’s op mbo-niveau, naast bestaande samenwerking op universitair en hbo-niveau. “Ik heb pas echt gezien hoe diep de verbinding is tussen onze landen,” zei de koning. “Dat neem ik mee naar huis.”

Drie dagen is te kort
De koning zei dat het bezoek hem een nieuw perspectief heeft gegeven op Suriname: “Dit bezoek heeft het raam geopend op wat Suriname is. Ik wil veel meer ontdekken.” Hij noemde specifiek dat hij ooit de jungle en de bovenloop van de Surinamerivier wil bezoeken, bij voorkeur met zijn kinderen.

Excuses, geschiedenis en herstelbetalingen
Een Nederlandse verslaggever vroeg hoe het proces rond excuses, verwerking en mogelijke herstelbetalingen zich verder ontwikkelt. President Simons antwoordde dat het om een langdurig, wederzijds leerproces gaat. “Suriname leert op eigen benen staan; Nederland leert dat Suriname een zelfstandig land is met een eigen identiteit,” zei ze. Over herstelbetalingen merkte Simons op: “Dat onderwerp kan aan de orde komen, maar binnen de Caricom hebben we afspraken over hoe dit proces moet verlopen.”

De president benadrukte dat Suriname niet zal wachten op herstelbetalingen om het land verder te ontwikkelen: “Onze ontwikkeling zetten wij zelfstandig in gang.”

Slotboodschap: “Vooruit kijken als gelijkwaardige partners”
In haar slotwoord bedankte de koning president Simons voor de open dialoog en warme ontvangst: “We hebben iets neergezet in deze drie dagen. We kijken nu vooruit, als twee vrienden, met een gedeeld verleden maar een mooie toekomst.”

President Simons sprak van een positief en betekenisvol bezoek, waarbij “een pakket is opengemaakt” om op een nieuwe, gelijkwaardige manier samen te werken.