President Jennifer Simons en minister Melvin Bouva beleggen een persconferentie. (Foto's: CDS)
Het visumvraagstuk met Nederland én de torenhoge ticketprijzen in de relatie tussen Suriname en Nederland zijn belangrijke aandachtspunten die aangepakt zullen worden. De ticketprijzen Paramaribo-Amsterdam - waar de KLM overwicht heeft zijn een van de hoogste ter wereld. President Jennifer Simons en minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking, noemden de problemen urgent en kondigden aan dat Suriname samen met Nederland werkt aan structurele verbeteringen. Dit bleek woensdag tijdens een persconferentie die de president hield op het districtscommissariaat in Commewijne. 


De delegatie van president Jennifer Simons wordt verwelkomd bij het districtscommissariaat. 

President Simons gaf aan dat het staatsbezoek aan Suriname voor de Nederlandse delegatie opnieuw zichtbaar heeft gemaakt hoe zwaar de visumprocedure voor Surinamers is. “Het is duidelijk dat veel mensen te lang wachten, in slechte omstandigheden moeten staan en niet weten welke documenten nodig zijn. Dat is niet menselijk en dat moet anders". 

Volgens het staatshoofd zijn er twee soorten aanvragen die druk veroorzaken:
● short-term noodvisa (medisch, overlijden, urgente familieomstandigheden)
● reguliere visa

Simons benadrukte dat Suriname, net als andere landen in Zuid-Amerika, een visaliberalisatieverzoek kan indienen bij de Europese Commissie, waardoor Surinamers visumvrij naar Europa zouden kunnen reizen. Nederland heeft volgens haar toegezegd Suriname hierin te ondersteunen in Brussel. “De oplossing ligt in Europa, maar Nederland gaat helpen om dit proces te begeleiden".

Intussen wordt gewerkt aan betere informatievoorziening, kortere doorlooptijden en verbeterde behandeling van aanvragers.

Ticketprijzen zijn onacceptabel
Naast de visumproblematiek ging minister Bouva in op de al jaren stijgende ticketprijzen tussen Paramaribo en Amsterdam. Hij noemde de prijzen te hoog voor veel Surinamers en kondigde aan dat de regering maatregelen voorbereidt.

Volgens Bouva is het probleem tweeledig:
● Gebrek aan concurrentie op de route, waardoor één grote speler (de KLM) de toon zet.
● Marktmechanismen die ongunstig uitpakken voor reizigers, vooral in piekperiodes.

De minister zei dat Suriname actief werkt aan het openbreken van de luchtvaartmarkt, zodat meer maatschappijen op de route kunnen vliegen. Dat moet de prijzen drukken. Bouva: “We zijn in gesprek met meerdere luchtvaartmaatschappijen. Surinamers verdienen betaalbare verbindingen met familie en zakenpartners.”

President Simons verbond beide thema’s - tickets en visa - aan de sociale werkelijkheid: “Wanneer een visumaanvraag moeilijk en vernederend is, en tickets ook nog eens onbetaalbaar zijn, raakt dat families in hun hart. Het belemmert cultuur, handel en menselijke waardigheid.”

Ze benadrukte dat Suriname zich zelfbewust en gelijkwaardig opstelt in deze gesprekken met Nederland. “Wij zijn een zelfstandig land. We zoeken geen afhankelijkheid, maar partnerschap. Maar dan moet de bewegingsvrijheid van onze mensen wel worden gerespecteerd.”

Vervolgstappen
Volgens de president en minister Bouva worden in de komende weken en maanden de volgende processen ingezet:
● Suriname dient een formele visaliberalisatieaanvraag in bij de Europese Commissie.
● Nederland ondersteunt het traject diplomatiek.

Er worden gesprekken gevoerd met luchtvaartmaatschappijen voor meer concurrentie op de route Paramaribo–Amsterdam. Er komt betere voorlichting aan visumaanvragers, zodat zij precies weten welke documenten nodig zijn.
Suriname wil op korte termijn verbetering in de menselijke behandeling van Surinamers bij de visumafhandeling. “Onze mensen moeten met waardigheid kunnen reizen. Dat is het uitgangspunt.”