Het Voice of America-gebouw in Washington, DC. (Foto: AP)
Vrijwel alle medewerkers van Voice of America (VOA) zijn op non-actief gezet nadat de Amerikaanse president Donald Trump een uitvoerend bevel ondertekende om het door de overheid gerunde persbureau te ontmantelen. Vrijdagavond gaf Trump zijn regering de opdracht om verschillende agentschappen terug te brengen tot het wettelijk vereiste minimum, onder een bevel getiteld 'Continuing the Reduction of the Federal Bureaucracy' (Voortzetting van de vermindering van de federale bureaucratie).

Het besluit had betrekking op het Amerikaanse Agency for Global Media (USAGM), waar Voice of America, Radio Free Europe and Asia en Radio Marti, dat Spaanstalig nieuws uitzendt in Cuba, onder vallen.

De persvoorlichtingsgroep Reporters Without Borders bekritiseerde het besluit en zei dat het "de persvrijheid wereldwijd bedreigt en 80 jaar Amerikaanse geschiedenis ter ondersteuning van een vrije informatiestroom tenietdoet".

Het besluit om het door de overheid gerunde, pro-democratische nieuwsagentschap te ontmantelen komt nadat Republikeinen de door de overheid gefinancierde media ervan beschuldigden bevooroordeeld te zijn tegenover conservatieven.

In een verklaring zei het Witte Huis dat Trumps uitvoerende bevelen "ervoor zullen zorgen dat belastingbetalers niet langer opdraaien voor radicale propaganda", voordat het kritiek op VOA opsomde, waaronder beschuldigingen van linkse vooringenomenheid.

Zaterdagmorgen schreef Kari Lake, een kandidaat voor de Amerikaanse Senaat die door Trump werd benoemd tot senior adviseur van het agentschap, op X dat werknemers hun e-mails moeten controleren.

Voice of America-regisseur Michael Abramowitz schreef in een bericht op LinkedIn dat 'vrijwel' zijn hele team van 1.300 journalisten, producers en assistenten op non-actief was gesteld, inclusief hijzelf.

"Ik ben diepbedroefd dat voor het eerst in 83 jaar de legendarische Voice of America tot zwijgen wordt gebracht", aldus Abramowitz.

"VOA promoot vrijheid en democratie over de hele wereld door het verhaal van Amerika te vertellen en door objectief en evenwichtig nieuws en informatie te bieden, vooral voor degenen die onder tirannie leven", aldus Abramowitz.

VOA, dat in 1942 werd opgericht om nazipropaganda tegen te gaan, bereikt 360 miljoen mensen per week en is actief in bijna 50 talen.

Er werden ook kennisgevingen van beëindiging gestuurd naar Radio Free Europe/Radio Liberty, waarvan de president en CEO, Stephen Capus, in een verklaring zei dat het besluit een "enorm geschenk aan Amerika's vijanden" zou zijn.

"We hebben geprofiteerd van sterke bipartizane steun gedurende de legendarische geschiedenis van RFE/RL (Radio Free Europe/Radio Liberty). Zonder ons hebben de bijna 50 miljoen mensen in gesloten samenlevingen die elke week op ons rekenen voor accuraat nieuws en informatie, geen toegang tot de waarheid over Amerika en de wereld," zei Capus zaterdag.

Tot de opdracht om overheidsinstanties aanzienlijk te beperken, behoorden ook het Woodrow Wilson International Center for Scholars, het Institute of Museum and Library Services en de US Interagency Council on Homelessness.