De Amerikaanse regering onder president Donald Trump gaat het visumborgstellingsprogramma uitbreiden met twaalf nieuwe landen. Hiermee moeten burgers van in totaal 50 landen voortaan een borg van 15.000 dollar betalen om een B1- of B2-visum voor zaken of toerisme aan te vragen. Dit maakte een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken woensdag bekend.

De uitbreiding treedt op 2 april in werking. Volgens de functionaris, die anoniem wilde blijven, is het doel van het programma het terugdringen van het aantal reizigers dat hun visum overschrijdt. Reizigers die zich aan de visumvoorwaarden houden en op tijd terugkeren, krijgen de borg terug.

De twaalf nieuwe landen die aan het programma worden toegevoegd zijn Cambodja, Ethiopië, Georgië, Grenada, Lesotho, Mauritius, Mongolië, Mozambique, Nicaragua, Papoea-Nieuw-Guinea, Seychellen en Tunesië. Eerder waren al 38 landen, voornamelijk in Afrika, opgenomen op de lijst.

Sinds zijn aantreden in januari vorig jaar voert president Trump een streng migratiebeleid, waaronder verscherpte deportaties, intrekking van visa en green cards, en uitgebreide controles op sociale media en eerdere uitlatingen van immigranten. Mensenrechtenorganisaties hekelen deze maatregelen, die volgens hen de rechtsgang en de vrijheid van meningsuiting beperken. De overheid stelt echter dat de maatregelen nodig zijn voor de nationale veiligheid.

In juni vorig jaar voerde Trump een reisverbod in dat burgers van 19 landen gedeeltelijk of geheel de toegang tot de VS ontzegt, eveneens om veiligheidsredenen.

De Amerikaanse overheid stelt dat het visumborgstellingsprogramma al heeft bijgedragen aan een afname van het aantal visa-overstayers. Het volledige overzicht van de 38 eerder opgenomen landen bevat onder meer Algerije, Bangladesh, Cuba, Nigeria, en Venezuela.

Dit systeem werd geïntroduceerd om de naleving van visumregels te verbeteren en de kosten voor handhaving van immigratieregels te verlagen. Het programma richt zich met name op landen waarvan het percentage visa-overstayers relatief hoog is.

Sinds president Trump in januari 2017 aantrad, heeft zijn administratie een streng migratiebeleid gevoerd, waaronder intensievere deportaties en het aanscherpen van visumvoorwaarden. Critici, waaronder mensenrechtenorganisaties, vinden dat dit beleid de rechtsgang ondermijnt en discriminatoir kan zijn, terwijl voorstanders de maatregelen verdedigen als noodzakelijk voor nationale veiligheid.

In juni 2017 voerde Trump tevens een controversieel reisverbod in tegen burgers uit 19 landen, eveneens met het oog op veiligheidskwesties.