De Guyanese minister van Volksgezondheid.
Het aantal nieuwe hiv-besmettingen in het Caribisch gebied blijft zorgwekkend hoog. Jaarlijks komen er ongeveer 15.000 nieuwe gevallen bij, waarvan één op de vier jongeren tussen 15 en 24 jaar betreft.

Die waarschuwing gaf de Guyanese minister van Volksgezondheid, Frank Anthony, tijdens de opening van de tiende bijeenkomst van nationale hiv-programmamanagers en partners. De bijeenkomst vond donderdag plaats in Trinidad en Tobago en bracht regionale stakeholders samen om de voortgang te evalueren en nieuwe strategieën te bepalen.

Volgens Anthony is het dringend nodig om de preventie van hiv te versnellen en innovatieve behandelingen breder toegankelijk te maken. Hij wees onder meer op nieuwe langwerkende injectiemedicatie, zoals lenacapavir, die mogelijk slechts twee keer per jaar bescherming kan bieden tegen hiv. Betaalbare en eerlijke toegang tot dergelijke innovaties is volgens hem essentieel om de epidemie terug te dringen.

De minister waarschuwde daarnaast voor afnemende internationale financiering, wat een directe bedreiging vormt voor preventieprogramma’s. Hij pleitte voor nauwere regionale samenwerking om betere toegang tot medicijnen te onderhandelen en financiering veilig te stellen.

Volgens cijfers van UNAIDS kan een sterke terugval in preventiediensten wereldwijd leiden tot bijna vier miljoen extra hiv-besmettingen in de komende vijf jaar.

Tegelijkertijd wees Anthony op belangrijke vooruitgang in de regio. Het aantal aidsgerelateerde sterfgevallen in het Caribisch gebied is sinds 2010 met meer dan 60 procent gedaald, de sterkste daling wereldwijd. Dit resultaat is volgens hem te danken aan gerichte investeringen in behandeling en gezamenlijke inspanningen van overheden en gezondheidswerkers.

Hij sprak zijn waardering uit voor artsen, verpleegkundigen en andere gezondheidsprofessionals die zich al decennialang inzetten in de strijd tegen hiv en aids. Hun werk heeft volgens hem niet alleen levens gered, maar ook de basis gelegd voor sterkere gezondheidszorgsystemen in de regio.

Anthony riep op om innovatie te omarmen, preventie te versterken en kwetsbare groepen centraal te stellen. Volgens hem beschikt het Caribisch gebied inmiddels over de kennis en middelen om aids te beëindigen, maar is politieke wil en blijvende inzet cruciaal.