Kinderen vergezellen gewapende bendeleden in een mars georganiseerd door voormalig politieagent Jimmy "Barbecue" Cherizier, leider van een alliantie van gewapende groepen, in de wijk Delmas in Port-au-Prince, Haïti. (Foto: Reuters)
De gewapende bendes van Haïti rekruteren steeds meer kinderen voor hun gelederen, waarschuwde een rapport van Human Rights Watch op woensdag, aangezien bijna-hongersnoodomstandigheden jongens ertoe aanzetten wapens op te pakken, terwijl meisjes seksueel worden misbruikt en gedwongen worden tot huishoudelijk werk.

De groep, die wereldwijd opkomt voor mensenrechten, zei dat ze met zes kinderen had gesproken die onlangs betrokken waren bij bendes. Ze zeiden allemaal dat ze wilden vertrekken en zich hadden aangesloten omdat ze honger hadden en bendes vaak de enige bron van voedsel, onderdak of geld waren.

Jongens worden vaak gebruikt als informanten, getraind om wapens en munitie te gebruiken en worden ingezet bij gevechten met de politie, aldus HRW. Het noemde het geval van een jongen genaamd Michel, een wees die zes jaar geleden werd gerekruteerd toen hij 8 was en op straat leefde en een geladen Kalasjnikov kreeg.

Meisjes worden verkracht en gedwongen om te koken en schoon te maken voor bendeleden, aldus het rapport, en vaak worden ze weggegooid als ze zwanger worden.

De machtige bendes van Haïti hebben hun invloed de afgelopen jaren uitgebreid, terwijl staatsinstellingen zijn verlamd door een gebrek aan fondsen en politieke crises. Bendes controleren nu het gebied waar 2,7 miljoen mensen wonen, waaronder een half miljoen kinderen. Naarmate ze groter werden, hebben de bendes de rekrutering van kinderen opgevoerd, aldus HRW.

Volgens schattingen van de Verenigde Naties zijn ongeveer een derde van de bendeleden kinderen. De VN waarschuwde ook dat jongens worden gebruikt voor moorden en om instellingen aan te vallen, en dat meisjes worden gedwongen tot uitbuitende seksuele relaties en in het volle daglicht worden vermoord als ze weigeren dit te doen.

HRW zei dat de criminele groepen steeds vaker populaire sociale media-apps gebruiken om rekruten aan te trekken.

De leider van de Village de Dieu-bende is bijvoorbeeld een rapper en publiceert goed gelikte muziekvideo's van zijn soldaten. Het rapport zei dat hij een gespecialiseerde eenheid heeft om kinderen te trainen in het omgaan met wapens en het opzetten van controleposten.

De VN keurde een jaar geleden het verzoek van Haïti goed voor een veiligheidsmissie om de politie van het Caribische land te helpen de bendes te bestrijden, maar tot nu toe is de missie slechts gedeeltelijk uitgevoerd.

HRW drong er bij de regering van Haïti en andere landen op aan om meer middelen te verstrekken aan veiligheidstroepen, ervoor te zorgen dat kinderen kunnen eten en naar school kunnen gaan, en rekruten te revalideren.