Venezuela claimt meer dan de helft van het Guyanees grondgebied.
Guyana heeft het Wereldgerechtshof dinsdag gevraagd om een noodbevel uit te vaardigen aan Venezuela om een referendum op 3 december over zijn rechten op een potentieel olierijk gebied dat het onderwerp is geweest van een langlopend grensgeschil tussen de twee buren te stoppen.

In april oordeelde het Internationale Gerechtshof, zoals het Wereldgerechtshof formeel heet, dat het jurisdictie over de kwestie heeft. Een definitieve uitspraak in de hoofdzaak kan nog jaren op zich laten wachten.

Volgens Guyana-vertegenwoordiger Carl Greenidge vormt het referendum over de 160.000 vierkante kilometer regio Essequibo, een grotendeels ondoordringbare jungle, een existentiële bedreiging voor de territoriale integriteit van Guyana.

"Het streeft naar het creëren van een nieuwe Venezolaanse staat die beweert de gehele Essequibo-regio van Guyana, meer dan tweederde van zijn nationale grondgebied, te annexeren en op zijn eigen grondgebied op te nemen, en het Venezolaanse staatsburgerschap aan de bevolking te verlenen", aldus Greenidge. Advocaten van Guyana zeiden dat de plannen van Venezuela een schoolvoorbeeld van annexatie waren.

Het Venezuela-referendum is door critici beschreven als een manier voor de regerende partij om haar steun te testen voorafgaand aan de geplande verkiezingen volgend jaar en om de internationale rechtbanken aan te moedigen haar volledige rechten te geven over het betwiste grensgebied.

De claim van Venezuela op Essequibo werd de afgelopen jaren opnieuw geactiveerd na de ontdekking van olie en gas nabij de maritieme grens. Vorige maand kondigde Guyana nog een belangrijke ontdekking aan in offshore-gebieden.