Mannen roeien een boot op een smogige maandagochtend in Mumbai. (Foto: Reuters)
Twee Indiase steden staan samen met de nationale hoofdstad, New Delhi, op de lijst van de tien meest vervuilde steden ter wereld, met zware rook in de lucht een dag nadat feestgangers zich lieten gaan met vuurwerk voor Diwali, het jaarlijkse Hindoe-festival van het licht.

New Delhi nam de eerste plaats in, zoals zo vaak. Het had maandag een luchtkwaliteitsindex (AQI) van 407 en valt volgens de Zwitserse groep IQAir in de categorie 'gevaarlijk'.

De financiële hoofdstad Mumbai werd zesde met een AQI van 157, terwijl Kolkata in het oosten zevende werd met een AQI van 154.

Een AQI-niveau van 400-500 treft gezonde mensen en is gevaarlijk voor mensen met bestaande ziekten, terwijl een niveau van 150-200 ongemak veroorzaakt voor mensen met astma, long- en hartproblemen. Niveaus van 0-50 worden als goed beschouwd.

Vanaf zondagavond was er in New Delhi een dikke laag smog ontstaan, waardoor de AQI iets na middernacht naar een alarmerende 680 steeg.

Elk jaar verbieden de autoriteiten vuurwerk in de hoofdstad, maar het lijkt erop dat dit verbod zelden wordt gehandhaafd.

De luchtkwaliteit in Noord-India verslechtert elk jaar voorafgaand aan de winter, wanneer koude lucht verontreinigende stoffen uit voertuigen, industrie, bouwstof en verbranding van landbouwafval opvangt.

De staatsautoriteiten van Delhi hebben een eerder besluit om het gebruik van voertuigen te beperken uitgesteld nadat een korte regenbui op vrijdag enige verlichting bracht na een week van giftige lucht.

De lokale overheid zei dat ze van plan is het verbod op bouwactiviteiten te handhaven en scholen gesloten te houden om mensen tegen de vervuiling te beschermen.