De held van de wedstrijd is doelman Dominik Livakovic van Kroatië. Hij wist bij de penaltyreeks drie te stoppen. (Getty Images)
Kroatië won na strafschoppen van Japan in het Al Janoub stadion.
Japan stormde geheel onverwachts de achtste finales binnen met zeges op
de Europese grootmachten Duitsland en Spanje op zak. De gevaarlijke
outsider verraste vriend en vijand door als groepshoofd te eindigen.
Semi kampioen Kroatië daarentegen had een minder indrukwekkend optreden
in de algemene ronde, maar deed net genoeg om uit de groep te komen.
Beide ploegen zouden tot het uiterste moeten gaan om een plek in de
kwartfinales te kunnen bemachtigen. Het beloofde dus een spannende
ontmoeting te worden. Na een ruststand van 1-0 voor Japan, was het na 120 minuten 1-1. Kroatië won de strafschoppenreeks met 3-1.
Japan
begon zoals verwacht erg aanvallend en had reeds in de eerste minuten
goed mogelijkheden om de leiding te nemen, maar de kansen werden niet
afgemaakt. Kroatië liet zich niet overrompelen en dreef de Japanners
terug door zel in de aanval te gaan. In de 8e minuut kreeg Ivan Perišić het
leder dichtbij de vijandelijke doellijn van Takehiro Tomiyasu, maar hij
verzuimde om het cadeautje uit te pakken. Luttele minuten later kwamen
de Aziaten gevaarlijk opzetten vanuit de rechterflank, maar zowel Junya
Ito als Yuto Nagatomo kwamen centimeters tekort om de bal in het doel te
werken.
In de 26e minuut werd Bruno Petković
door de eigen achterhoede op geniale wijze in stelling gebracht, maar
de goede mogelijkheid was aan hem niet besteed. In de hierop volgende
minuten opende Kroatië een serie aanvallen op het Japanse doel, maar
Perisic en gevolgd verzuimden het leder in het doel te plaatsen. In de
41e minuut leek Japan dan toch aan kop te gaan, maar het ontbrak Kamada
aan koelbloedigheid, waardoor de bal over het doel van sluitpost Dominik Livakovićverdween.
Toch slaagde Japan erin om via Daizen Maeda, met assistentie van Maya
Yoshida, op voorsprong te komen :1-0. Partijen zochten bij deze stand de
kleedkamers op.
Na de pauze kregen we
hetzelfde spelbeeld te zien, met Japan meer in de aanval, maar de
aanvallers hadden hun vizier niet op scherp. De eerste aanval van
Kroatië in de tweede speelperiode was meteen raak. Perišić
kopte de bal op aangeven van Dejan Lovren, diagonaal achter doelman
Suichi Gonda in de 55e minuut: 1-1. In de 77e minuut kreeg Kroatië
namens Perišić de kans om aan kop te gaan na een blunder
in de Japanse defensie, maar zijn inzet werd op het laatste moment van
richting veranderd door een Japans been. Aangezien geen van beide landen
erin slaagden het net nogmaals te vinden, werd de wedstrijd verlengd
met 30 minuten.
In de verlenging kwam het
eerste echte gevaar van Kaoru Mitoma die de Kroatische sluitpost met een
'raket' op de proef stelde in de 105e minuut, maar die verwerkte het
leder perfect. De Aziaten hadden in deze fase enkele goede
mogelijkheden, maar daar bleef het bij. Toen er ook na dat half uur geen
winnaar was, moesten strafschoppen de beslissing brengen.
Bij
de strafschoppen trokken de ervaren Kroaten aan het langste eind, nadat
maar liefst drie Japanners faalden vanaf de witte stip. Kroatië wint de
strafschoppenreeks met 3-1 en gaat door naar de kwartfinales.