Tienduizenden rouwen om vermoorde Hezbollah-leider, Nasrallah

Tienduizenden mensen hebben zondag, vandaag, tijdens een massale begrafenis in Beiroet afscheid genomen van de vermoorde leider van Hezbollah, Hassan Nasrallah. Het is bijna vijf maanden nadat hij werd gedood bij een Israëlische luchtaanval, een enorme klap voor de door Iran gesteunde groep.

Met afbeeldingen van Nasrallah en vlaggen van Hezbollah vulden aanhangers uit Libanon en andere landen in de regio het 55.000 zitplaatsen tellende Camille Chamoun Sports City-stadion in de door Hezbollah gecontroleerde zuidelijke buitenwijken van Beiroet.

De moord op Nasrallah, die de sjiitische moslimgroep tijdens tientallen jaren van conflict met Israël leidde en toezicht hield op de transformatie ervan tot een militaire macht met regionale invloed, was een van de eerste salvo's in een Israëlische escalatie die Hezbollah ernstig verzwakte.

Maar de huidige leider van de groep, Naim Qassem, wiens toespraak tot de nabestaanden werd uitgezonden op schermen vanaf een onbekende locatie, zei dat Hezbollah nog steeds "sterk" is.

"Wij zullen ons niet overgeven en we zullen niet accepteren dat moordpartijen op ons en bezettingen doorgaan terwijl we toekijken", aldus Qassem.

Hoewel het Israëlische leger zich grotendeels heeft teruggetrokken uit Zuid-Libanon, voert de luchtmacht nog steeds aanvallen uit op de zogenaamde Hezbollah-posities in Libanon. Daarnaast bezetten troepen nog steeds vijf heuveltopposities langs de grens.

Israëlische gevechtsvliegtuigen voerden zondagmorgen luchtaanvallen uit in het zuiden en oosten van Libanon en vlogen tijdens de begrafenis twee keer laag over Beiroet. De menigte riep toen "Dood aan Israël".

De minister van Buitenlandse Zaken van Israël, Israel Katz, zei in een bericht op X dat de vliegtuigen die "boven de begrafenis van Hassan Nasrallah vliegen een duidelijke boodschap overbrengen: wie Israël ook dreigt te vernietigen en Israël aanvalt - dat zal het einde van hem zijn. Jullie zullen je specialiseren in begrafenissen - en wij zullen ons specialiseren in overwinningen."

Qassem zei dat Hezbollah de vijf posities van Israël als een bezetting beschouwt en erop vertrouwt dat de Libanese regering via diplomatie een volledige terugtrekking zal bewerkstelligen.

"We schieten als we dat nodig vinden en zijn geduldig als we dat nodig vinden", zei hij.

'Vastklampen'
Onder de aanwezigen waren onder meer de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araqchi, een Iraakse delegatie bestaande uit sjiitische politici en militiecommandanten, en een delegatie van de Houthi's in Jemen.

De massale begrafenis is bedoeld om kracht te tonen nadat Hezbollah vorig jaar gehavend uit de oorlog met Israël kwam, waarbij het grootste deel van haar leiders en duizenden strijders omkwam en er verwoestingen werden aangericht in Zuid-Libanon.

De verzwakte positie van de groep is terug te zien in de politiek in Libanon na de oorlog. De groep is er niet in geslaagd haar wil op te leggen bij de vorming van een nieuwe regering. Bovendien ontbreekt in de beleidsverklaring van het nieuwe kabinet taal die haar arsenaal legitimeert.

De impact op Hezbollah werd nog groter toen bondgenoot Bashar al-Assad uit Syrië werd verdreven , waardoor een belangrijke aanvoerroute werd afgesneden.

"We hebben als mens misschien veel verloren, maar de waarde van het verzet is niet verloren gegaan, omdat het verzet standhoudt", aldus Hassan Nasreddine, een Libanees die vanuit het zuiden naar de ceremonie kwam.

Vóór de begrafenis ontmoetten Araqchi en andere Iraanse functionarissen de Libanese president Joseph Aoun, die was uitgenodigd maar niet bij de ceremonie aanwezig was.

Volgens een verklaring van Aouns kantoor vertelde hij de Iraanse delegatie dat Libanon "moe was van de oorlog van anderen" en dat het "een hoge prijs had betaald voor de Palestijnse zaak".

Het conflict escaleerde nadat Hezbollah bij het begin van de Gaza-oorlog in oktober 2023 het vuur opende ter ondersteuning van haar Palestijnse bondgenoot Hamas.

De begrafenis werd ook gehouden voor Hashem Safieddine, die Hezbollah een week leidde na de dood van Nasrallah. Hij werd gedood bij een Israëlische aanval voordat hij publiekelijk werd aangekondigd als Nasrallahs opvolger.

Na zijn dood werd Nasrallah tijdelijk begraven naast zijn zoon Hadi, die in 1997 stierf in de strijd voor Hezbollah. Zijn officiële begrafenis werd uitgesteld om tijd te creëren voor de terugtrekking van de Israëlische troepen uit Zuid-Libanon, in het kader van een door de VS gesteund staakt-het-vuren dat vorig jaar een einde maakte aan de oorlog.

Hij zal zondag begraven worden in de buurt van het stadion. Safieddine zal maandag begraven worden in Zuid-Libanon.