De Japanse premier en leider van de regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP), Sanae Takaichi, spreekt tijdens een verkiezingsbijeenkomst in aanloop naar de vervroegde verkiezingen van 8 februari in Tokio, Japan. (Foto: Reuters)
Japanners brengen zondag, vandaag, hun stem uit in een verkiezing die naar verwachting premier Sanae Takaichi een klinkende overwinning zal opleveren. Tegelijkertijd kunnen recordhoeveelheden sneeuw in delen van het land de opkomst drukken.

De conservatieve coalitie van Takaichi, de eerste vrouwelijke premier van Japan, zou volgens peilingen meer dan 300 van de 465 zetels in het Lagerhuis kunnen winnen, een forse stijging ten opzichte van de 233 zetels die zij nu verdedigt. Als de coalitie van Takaichi’s Liberale Democratische Partij (LDP) en de Japan Innovation Party (Ishin) 310 zetels haalt, kan zij het door de oppositie beheerde Hogerhuis passeren.

Takaichi, die in oktober werd aangesteld als LDP-leider en premier, zoekt met deze zeldzame winterverkiezing een mandaat. Haar directe stijl en imago als harde werker spreken vooral jonge kiezers aan. Zij heeft de militaire uitgaven versneld om China het hoofd te bieden, wat leidde tot diplomatieke spanningen, en stimuleert economische prikkels en belastingverlagingen die de financiële markten beroerden.

“Bij een grote overwinning krijgt zij meer politieke ruimte om haar beloften na te komen, waaronder het verlagen van de consumptiebelasting,” zegt Seiji Inada van adviesbureau FGS Global. Takaichi heeft beloofd de 8% btw op voedsel twee jaar op te schorten om gezinnen te helpen met stijgende kosten, mede door de zwakte van de yen.

De premier geniet onder jonge kiezers grote populariteit, met meer dan 90% steun in de groep onder 30 jaar, hoewel deze groep doorgaans minder opkomt dan oudere kiezers, die traditioneel de steunpilaar van de LDP vormen.

Op donderdag ontving Takaichi de steun van president Donald Trump, wat haar rechtse achterban kan versterken, maar sommige gematigde kiezers kan afschrikken.

Door de verwachte sneeuwval tot 70 centimeter in het noorden en oosten worden sommige kiezers geconfronteerd met zware weersomstandigheden. Het is pas de derde keer sinds de Tweede Wereldoorlog dat er in februari verkiezingen worden gehouden. In Nagaoka, een dorp in de noordelijke prefectuur Niigata met metershoge sneeuw, roepen campagnemedewerkers op tot vroeg stemmen.

De opkomst bij vorige verkiezingen lag rond de 50 à 55 procent. Een lagere opkomst zou de invloed van georganiseerde stemblokken kunnen vergroten. Een belangrijk blok is Komeito, dat vorig jaar de coalitie met de LDP verliet en zich aansloot bij het centrum-links samenwerkingsverband met de belangrijkste oppositiepartij, de Constitutionele Democratische Partij. Komeito heeft nauwe banden met de Soka Gakkai, een boeddhistische organisatie met minstens 8 miljoen leden in Japan.

Kiezers brengen hun stem uit in 289 districten met één zetel, terwijl de overige zetels via evenredige vertegenwoordiging worden verdeeld. De stembureaus sluiten om 20.00 uur lokale tijd, waarna de media met exitpolls snelle prognoses zullen geven.