Mensen wachten om eten te kopen bij een straatkar in Havana, terwijl Cubanen uit alle lagen van de bevolking zich in overlevingsmodus begeven. (Foto: Reuters)
De Verenigde Staten (VS) gaan de humanitaire steun aan Cuba uitbreiden met een extra 6 miljoen dollar, zo maakte topfunctionaris Jeremy Lewin van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag bekend. Dit brengt de totale hulp sinds de orkaan Melissa in oktober op 9 miljoen dollar.

De hulp wordt via de Katholieke Kerk aan de Cubaanse bevolking geleverd. Volgens Lewin heeft de Cubaanse regering tot nu toe geen belemmeringen opgeworpen bij de distributie van deze hulp.

Ondertussen heeft Washington zijn inspanningen opgevoerd om olievoorzieningen naar Cuba te blokkeren. President Donald Trump heeft verklaard dat Cuba geen olie meer zal ontvangen uit Venezuela na de Amerikaanse operatie vorige maand waarbij de Venezolaanse president Nicolás Maduro werd opgepakt. Ook dreigt hij met heffingen voor andere landen, zoals Mexico, die Cuba van brandstof blijven voorzien.

Cuba reageerde donderdag met de aankondiging van tijdelijke maatregelen om de brandstoftekorten en bijbehorende stroomstoringen in verschillende provincies het hoofd te bieden. President Miguel Díaz-Canel benadrukte dat de situatie “zeer uitdagend” is en vroeg om solidariteit.

Ondanks deze Amerikaanse steun wijst Lewin de verantwoordelijkheid voor de humanitaire crisis in Cuba deels naar de Cubaanse regering zelf. “Het is omdat de overheid het niet voor elkaar krijgt om voedsel in de winkelschappen te krijgen. De staatswinkels zijn volledig leeg. Ze zijn niet bevoorraad,” aldus Lewin. “Wat we zien is een humanitaire ramp.”

De situatie in Cuba blijft precair door het aanhoudende brandstoftekort, dat de toevoer van essentiële goederen en diensten ernstig belemmert. De spanning tussen Washington en Havana over olie-importen zet het eiland onder toenemende druk, terwijl de bevolking met de gevolgen kampt.