Een COVID-patiënt reageert nadat hij is getest in een veldhospitaal dat is gebouwd op een voetbalstadion in Machakos, Kenia. (Foto: Reuters)
Westerse landen onder leiding van de Verenigde Staten, Frankrijk en Duitsland hebben dinsdag tijdens een grote bijeenkomst van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aangedrongen op een overeenkomst om de regels voor de respons op pandemieën te versterken, nadat staten er niet in waren geslaagd een pandemisch verdrag af te ronden.

Vorige week werd er geen overeenstemming bereikt over het verdrag, op tijd voor de Wereldgezondheidsvergadering van deze week, met diepe verdeeldheid en incidentele bitterheid tussen rijke en armere landen over kwesties als het delen van vaccins en financiering, die maanden of zelfs jaren zou kunnen duren voordat het opgelost zou zijn.

Een parallelle overeenkomst over updates van bestaande juridisch bindende gezondheidsregels, bekend als de International Health Regulations (IHR), die een nieuw, gelaagd waarschuwingssysteem voor mondiale noodsituaties op het gebied van de gezondheidszorg omvat, wordt echter als binnen handbereik beschouwd.

"Mijn oproep hier is: laten we ons concentreren op de IHR, zodat we dit succes hebben, aangezien dit de wereld al een veel betere bescherming biedt", zei de Duitse minister van Volksgezondheid, Karl Lauterbach, op de jaarlijkse bijeenkomst van de 194 lidstaten van de WHO.

Als we dit zouden doen, 'zouden we allemaal deel hebben uitgemaakt van een historische kans en die hebben we gegrepen', zei hij, en drong er bij de besprekingen over het pandemieverdrag op aan om ook binnen een jaar af te ronden.

Frankrijk, Noorwegen, Ierland en de Verenigde Staten riepen dinsdag ook op tot een IHR-deal deze week.

Sommige staten leken deze aanpak in twijfel te trekken, waarbij Oeganda en Tanzania opriepen om zowel de IHR als het verdrag samen te behandelen, wat erop duidde dat beide onderhandelingen moesten worden uitgebreid.

Om te voorkomen wat zij zagen als hamsteren in het Covid-tijdperk, zoeken Afrikaanse landen naar een nieuw systeem dat ten minste 20% van de tests, behandelingen en vaccins voor armere landen zou reserveren, naast andere grote hervormingen in het geval van een nieuwe pandemie.

Lawrence Gostin, een professor aan Georgetown Law in Washington D.C., betrokken bij de onderhandelingen, zei dat de IHR “wordt ingezet om meer winst te behalen met het pandemische verdrag”.

"Door de goedkeuring van de IHR uit te stellen, zou het iedereen beslist minder veilig maken", vertelde hij aan Reuters.

De onderhandelingen over beide hervormingen zullen woensdag in een nieuw gecombineerd format worden hervat, waarbij de vergadering op 1 juni zal worden afgerond.