VS gaat Cubaanse kleine bedrijven helpen

Het ministerie van Financiën heeft dinsdag een reeks wijzigingen in de regelgeving aangekondigd om meer Amerikaanse financiële steun aan kleine particuliere bedrijven in Cuba mogelijk te maken, internetgebaseerde diensten op het eiland te versterken en de toegang van het Cubaanse volk tot bepaalde financiële diensten.

De Verenigde Staten zal kleine ondernemers op het door de communisten geregeerde eiland toestaan Amerikaanse bankrekeningen te openen. Washington herstelt ook de autorisatie voor zogenaamde 'U-turn-transacties', geldoverdrachten die buiten de VS plaatsvinden en eindigen, aldus het ministerie van Financiën in een verklaring.  Het zijn allemaal stappen om Cubaanse ondernemers te helpen bij het verwerken van betalingen en financiering.

De maatregelen zouden Cubaanse ondernemers ook in staat stellen gebruik te maken van in de VS gevestigde online betalingsplatforms, een groot obstakel waarmee kleine bedrijven op het eiland momenteel worden geconfronteerd.

"Vandaag zetten we een belangrijke stap om de uitbreiding van het vrije ondernemerschap en de uitbreiding van de ondernemende zakensector in Cuba te ondersteunen", vertelde een hoge Amerikaanse functionaris dinsdag aan verslaggevers.

Deze stappen zijn bedoeld om de lang uitgestelde belofte van de regering-Biden na te komen om de beperkingen te versoepelen om Cuba’s beginnende ondernemers te helpen omgaan met de gevolgen van de verlamde economie van het eiland.

Bij het opstellen van de maatregelen zeiden Amerikaanse functionarissen, die verslaggevers op voorwaarde van anonimiteit informeerden, dat ze moeite hadden om dat doel in evenwicht te brengen met de wens om voordelen voor de Cubaanse autoriteiten te vermijden.

De nieuwe maatregelen zouden Cubaanse functionarissen, militaire officieren en andere 'insiders' van de regering uitsluiten, met als doel de middelen die beschikbaar zijn uit de voordelen voor de Cubaanse regering tot een minimum te beperken, aldus de functionarissen.

Cuba heeft lange tijd een embargo uit de Amerikaanse Koude Oorlog – een ingewikkeld web van Amerikaanse wetten en regels die financiële transacties door de Cubaanse regering bemoeilijken – de schuld gegeven van tientallen jaren van economische crisis, waardoor het land de laatste tijd weinig andere keus heeft gehad dan zijn economie open te stellen voor kleine particuliere bedrijven.

Dergelijke bedrijven – decennialang een taboe in het door de communisten gerunde Cuba – floreren nu op het eiland.

Nieuwe wetten die in 2021 zijn ingevoerd, hebben volgens de regering geleid tot de oprichting van ruim 11.000 kleine bedrijven vanaf mei, variërend van kruideniers op de hoek tot loodgieters-, transport- en bouwbedrijven.

Deze bedrijven bieden nu werk aan 15% van de Cubaanse werknemers en zijn goed voor ongeveer 14% van het bbp, volgens statistieken van het ministerie van Economische Zaken van eind 2023.

Er was geen teken dat de aankondiging van dinsdag een voorafschaduwing zou kunnen zijn van een significantere versoepeling van de Amerikaanse sancties en andere beperkingen tegen Cuba, afgezien van de bescheiden stappen die Biden al heeft gezet sinds zijn aantreden in januari 2021.

De Amerikaanse functionarissen weigerden te zeggen of de regering een formeel onderzoek uitvoerde naar de voortdurende aanwezigheid van Cuba op de lijst van staatssponsors van terrorisme van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

"Het bieden van deze steun aan de particuliere sector van Cuba zal helpen de irreguliere migratie van het eiland tegen te gaan door meer economische kansen op het eiland te creëren. Het zorgt er verder voor dat Cubanen zelfvoorzienend kunnen zijn zonder voor al hun dagelijkse levensbehoeften afhankelijk te zijn van hun regering", zeggen de functionarissen.