De regering werkt aan een staatsbesluit om de woon- en leefgebieden van inheemse en tribale gemeenschappen beter te beschermen tegen de uitgifte van grondrechten. Daarnaast komen er bijzondere beschermde bosgebieden en wordt strenger opgetreden tegen illegale mijnbouw en de illegale vestiging van mennonieten in het binnenland. Dat heeft president Jennifer Simons maandag aangekondigd tijdens de regeringspersconferentie.

Volgens het staatshoofd behoren de bescherming van het milieu en de grondenrechten van inheemse en tribale volkeren tot de hoogste prioriteiten van de regering. Kort na haar aantreden is het kabinet volgens haar in overleg getreden met vertegenwoordigers van deze gemeenschappen over het grondenrechtenvraagstuk. "Na veel gesprekken zijn we waarschijnlijk zover dat we nu wel hun woon- en leefgebieden kunnen beschermen tegen het overnight geven van rechten in hun gebieden of in de omgeving van hun gebieden," zei Simons.

Het aangekondigde staatsbesluit moet niet alleen de woon- en leefgebieden beschermen, maar ook voorzien in de instelling van bijzondere beschermde bossen. De president verwees daarbij naar de recente milieuvervuiling in de Saramaccarivier, die leidde tot een massale vissterfte en de leefomstandigheden van de bewoners ernstig heeft aangetast. Door de vervuiling kunnen bewoners voorlopig geen gebruik maken van het rivierwater en is ook de visvangst stilgevallen. Volgens Simons heeft de regering via het Bureau Volkscontacten inmiddels voedselpakketten en drinkwater verstrekt aan de getroffen gemeenschappen.

De Nationale Milieuautoriteit (NMA) onderzoekt de oorzaak van de vervuiling. De president verwacht dat binnen twee weken meer duidelijkheid bestaat over de toedracht en over de vraag of de verantwoordelijken legaal of illegaal mijnbouwactiviteiten uitvoerden. "Het is een acute zaak die moet worden opgelost. Maar we moeten vooral ook kijken hoe we dit fundamenteel kunnen aanpakken," aldus Simons.

Ook de activiteiten van mennonieten in het binnenland worden volgens de president nauwlettend gevolgd. Zij zei dat tijdens de vorige regering enkele honderdduizenden hectaren tropisch regenwoud vanuit het ministerie van Grondbeleid en Bosbeheer aan Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) waren overgedragen met het oog op landbouwontwikkeling. De huidige regering heeft minister Stanley Soeropawiro van GBB gevraagd die situatie terug te draaien. Alleen gronden in de kustvlakte zouden volgens Simons voor landbouwontwikkeling beschikbaar moeten blijven. "Wij willen de agrarische sector stimuleren, maar niet ten koste van ons tropisch regenwoud," benadrukte zij.

Uit onderzoek van een inmiddels ingestelde werkgroep is volgens de president gebleken dat de vestiging van de mennonieten in het betrokken gebied illegaal is. De regering bereidt daarom maatregelen voor en onderzoekt welke wettelijke overtredingen zijn begaan. 
Volgens Simons hebben de betrokkenen inmiddels via een deurwaardersexploot de opdracht gekregen het gebied te verlaten. De president maakte duidelijk dat de regering grootschalige landbouwontwikkeling in het binnenland niet zal toestaan. "In de kustvlakte is voldoende grond beschikbaar. Als men zich wil afzonderen in het binnenland, gaat dat niet lukken. We gaan het niet toestaan," zei zij.