Zichtbare ontbossing als gevolg van illegale mijnbouw rondom de Quito-rivier, nabij Paimado, Colombia. (Foto: AP)
Politie uit vijf landen rond het Amazonegebied – Bolivia, Brazilië, Colombia, Ecuador en Peru – heeft honderden mensen gearresteerd en grote hoeveelheden illegale houtproducten, mineralen en duizenden dieren in beslag genomen in een van de grootste gecoördineerde acties tegen milieumisdrijven in het grootste regenwoud ter wereld.

Operation Green Shield 2026 liep van 15 tot 31 juli en zette meer dan 3.600 agenten in om illegale mijnbouw, houtkap, wildlifehandel, brandstofsmokkel en landroof aan te pakken. Tijdens 1.045 veldacties werden 839 arrestaties verricht.

De autoriteiten namen meer dan 280.000 kubieke meter illegaal geoogst hout in beslag – genoeg om ongeveer 110 olympisch grote zwembaden te vullen – en ruim 195 ton mineralen en apparatuur gerelateerd aan illegale mijnbouw, waaronder goud, koolstof, ijzer en koper. Daarnaast werden meer dan 3.000 levende dieren gered en minstens 430 dode dieren teruggevonden in verband met wildlifehandel, variërend van slangen tot vogels, hagedissen en vissen.

Milieumisdrijven zijn uitgegroeid tot een van de winstgevendste illegale industrieën in het Amazonegebied, gestuwd door wereldwijde vraag naar goud, hout en wilde dieren. Criminele netwerken combineren vaak illegale mijnbouw, houtkap en dierenhandel en maken gebruik van gedeelde smokkelroutes en financiële netwerken die grenzen overschrijden. Dit maakt internationale samenwerking cruciaal, aangezien deze groepen mensen en goederen tussen landen verplaatsen om politie te ontlopen.

De operatie werd gecoördineerd vanuit Bogotá, Colombia, door de International Initiative of Law Enforcement for Climate (I2LEC), een initiatief van de Verenigde Arabische Emiraten in samenwerking met het VN-bureau voor drugs en misdaad, gestart in 2023 om internationale samenwerking tegen milieumisdrijven te versterken.

Deze actie volgt op een vergelijkbare operatie in 2025, waarbij vier landen samenwerkten om intelligence te delen en gelijktijdig grensoverschrijdend op te treden tegen milieumisdrijven. Dit jaar werd Bolivia toegevoegd en vonden acties plaats in afgelegen grens- en riviergebieden.

Volgens kolonel Dana Humaid, directeur internationale zaken bij het ministerie van Binnenlandse Zaken van de VAE, toont deze samenwerking aan dat gezamenlijke acties effectiever zijn tegen grensoverschrijdende misdaad.

De totale waarde van de in beslag genomen goederen wordt geschat op meer dan 280 miljoen dollar.

Colombiaanse politiechef generaal William Oswaldo Rincón Zambrano benadrukte dat de operatie laat zien hoe delen van inlichtingen kunnen worden omgezet in gecoördineerde handhaving. Zijn Peruaanse collega, generaal J. Manuel Cruz Chamba, onderstreepte dat milieumisdrijven geen grenzen kennen en internationale samenwerking daarom onmisbaar is.