Franco Baresi tijdens een wedstrijd voor AC Milan Legends in 2013. (Foto: Reuters)
Het Italiaanse en wereldvoetbal rouwt om het verlies van Franco Baresi, een van de grootste verdedigers aller tijden en icoon van AC Milan en het Italiaanse nationale team. De voormalige aanvoerder van Milan en wereldkampioen met Italië in 1982 is op 66-jarige leeftijd overleden, zo maakte zijn club vrijdag bekend.

Baresi, die zijn hele twintigjarige spelerscarrière aan AC Milan wijdde, wordt herinnerd als een toonbeeld van loyaliteit, professionaliteit en klasse. Milan liet weten: "De hele geschiedenis van AC Milan huilt vandaag." Zijn inmiddels iconische rugnummer 6 werd als eerste in Italië officieel door zijn club met pensioen gestuurd.

In augustus 2025 onderging Baresi een operatie om een longknobbel te verwijderen waarna hij immunotherapie kreeg. Zijn laatste publieke optreden was nog maar enkele maanden geleden tijdens de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina, waar hij samen met oud-Inter verdediger Giuseppe Bergomi de fakkel droeg in het San Siro-stadion — het stadion waar hij zijn grootste overwinningen behaalde.

Een leven voor Milan en Italië
Baresi maakte zijn debuut in het eerste elftal van Milan op 17-jarige leeftijd en bleef de club trouw, zelfs toen Milan in 1982 degradeerde naar de Serie B. Diezelfde zomer hielp hij Italië aan de wereldtitel, een hoogtepunt in zijn indrukwekkende carrière. Met Milan won hij onder meer zes landstitels, drie Champions League-titels en diverse internationale bekers. Zijn leiderschap en onverzettelijkheid maakten hem tot het hart van de succesvolle Milan-teams uit de jaren ’80 en ’90.

Premier Giorgia Meloni prees Baresi als een voorbeeld van toewijding en sportieve excellentie: "Met het heengaan van Franco Baresi verliest Italië niet alleen een van zijn grootste kampioenen, maar ook een symbool van loyaliteit en vastberadenheid."


Het overlijden van Baresi valt in een periode waarin het Italiaanse voetbal een dieptepunt beleeft, na het mislopen van kwalificatie voor het Wereldkampioenschap – een gebeurtenis die nationaal tot veel verdriet en reflectie leidde. Baresi’s nalatenschap als toonbeeld van trouw, doorzettingsvermogen en klasse is nu misschien wel meer dan ooit een baken voor een voetbalnatie die zoekt naar heropleving.

Italiaanse voetbaliconen en fans herinneren zich Baresi’s professionele houding en leiderschap, ook in moeilijke tijden. Zijn zoon Giuseppe Baresi, zelf jarenlang aanvoerder van rivaal Inter, en Gianluigi Buffon, voormalig Italiaans aanvoerder, eerden hem openlijk. "Voor een jongen van mijn leeftijd was het ongelooflijk om op het veld te staan ​​tegen kampioenen zoals hij," voegde Buffon eraan toe. "Vanaf die dag begreep ik nog beter wat het betekende om voetbal met klasse, leiderschap en respect te vertegenwoordigen. Ciao Franco. Rust in vrede."

Baresi werd in 2020 erevoorzitter van AC Milan en bleef betrokken bij de club die zijn naam voor altijd draagt. Zijn nalatenschap gaat verder dan zijn prestaties op het veld; hij stond voor waarden die het voetbal en zijn fans verenigen.

Met het overlijden van Franco Baresi verliest het Italiaanse voetbal een legende die symbool stond voor de trots, het doorzettingsvermogen en de passie van een hele generatie. Zijn naam zal voor altijd gegrift staan in de harten van voetballiefhebbers in Italië en daarbuiten.