Een medewerker bij een rij humanoïde robots die tentoongesteld worden op de World AI Conference in Shanghai. (Foto: AP)
De Verenigde Staten (VS) hebben de import van nieuwe Chinese humanoïde robots, robotdogs en stroomomvormers verboden uit zorgen over cybersecurity en nationale veiligheid. Deze maatregel maakt deel uit van een bredere Amerikaanse strategie om de afhankelijkheid van Chinese technologie in strategische sectoren zoals kunstmatige intelligentie, energie en datacenters te verminderen.

De Federal Communications Commission (FCC) kondigde dinsdag de beperkingen aan, die onmiddellijk ingaan maar alleen gelden voor modellen die nog niet zijn goedgekeurd voor verkoop in de VS. De apparaten vormen volgens de FCC mogelijke risico’s voor de toeleveringsketen en kunnen door buitenlandse actoren worden gehackt of gecontroleerd, met ernstige gevolgen voor de Amerikaanse economie en nationale veiligheid.

De maatregel treft onder meer Unitree, een Chinees robotbedrijf dat samenwerkt met de Amerikaanse chipfabrikant Nvidia. Het Pentagon heeft Unitree recent toegevoegd aan een lijst van bedrijven die banden zouden hebben met het Chinese leger, iets wat Beijing ontkent.

Naast robots gelden de beperkingen ook voor nieuwe Chinese stroomomvormers, cruciale onderdelen voor de aansluiting van zonnepanelen en batterijen op het elektriciteitsnet. Grote Chinese leveranciers zoals Huawei en Sungrow worden hierdoor getroffen. Producten die al zijn goedgekeurd blijven voorlopig toegestaan, maar de FCC kan die goedkeuring in sommige gevallen intrekken.

De Chinese ambassade in Washington veroordeelde het verbod en riep de VS op te stoppen met het "besmeuren van Chinese bedrijven" en dreigementen met sancties. China waarschuwde dat het "alle nodige maatregelen zal nemen" tegen acties die schadelijk zijn voor zijn belangen.

De stap valt samen met het Amerikaanse beleid om geavanceerde productie binnen het land te stimuleren. Bedrijven als Tesla, Figure AI, Agility Robotics en Boston Dynamics ontwikkelen of assembleren al humanoïde robots in de VS. Tesla kondigde aan de productie van zijn Optimus-robot te willen opschroeven.

Dit verbod kan de spanningen tussen Washington en Beijing verder doen oplopen, temeer daar beide landen al tegenover elkaar staan in conflicten over geavanceerde chips, kunstmatige intelligentie, handel en strategische technologie. De Amerikaanse regering benadrukt dat het gaat om het beschermen van kritieke infrastructuur en het waarborgen van nationale veiligheid in een tijdperk van toenemende technologische rivaliteit.