President Jennifer Simons spreekt de bevolking van Pikin Saron toe. (Foto's: CDS)
De vervuiling van de Saramaccarivier legt volgens president Jennifer Simons een pijnlijke zwakte van Suriname bloot. Het land beschikt niet over de capaciteit om bij een milieuramp snel vast te stellen wat de oorzaak is. Daarom moet worden geïnvesteerd in lokale laboratoria, strengere controle op het gebruik van schadelijke stoffen en betere bescherming van de bovenlopen van rivieren. Dat zei het staatshoofd donderdag tijdens een bezoek aan Pikin Saron, een van de dorpen die zijn getroffen door de vervuiling van de rivier.

President Simons bezocht vandaag de getroffen gemeenschap, waar bewoners de afgelopen dagen voedselhulp hebben ontvangen vanuit het Kabinet van de President. Het onderzoek naar de oorzaak van de vervuiling is nog gaande. Volgens het staatshoofd is de grootschalige vissterfte en het feit dat het rivierwater voorlopig niet drinkbaar is, een ernstige waarschuwing voor Suriname.

"Er zijn voorschriften, maar als we geen laboratorium hebben om bij een calamiteit vast te stellen wat de oorzaak is, dan maken we grappen," zei de president. Omdat Suriname niet over de benodigde analysecapaciteit beschikt, zijn watermonsters naar het buitenland gestuurd. De resultaten worden pas over ongeveer twee weken verwacht. Volgens Simons moet Suriname daarom investeren in eigen laboratoria, zodat bij toekomstige incidenten sneller kan worden vastgesteld waardoor een rivier is vervuild.


Verantwoordelijkheid bedrijven
Volgens de president dragen zowel grote als kleine bedrijven die met chemische stoffen werken een zware verantwoordelijkheid. Zij wees erop dat moet worden onderzocht of de veroorzakers van de vervuiling over geldige concessies beschikken en of zij zich aan de milieuregels hebben gehouden. "Als ze een concessie hebben, hebben ze ook verantwoordelijkheid," stelde Simons. De Nationale Milieu Autoriteit (NMA) moet er volgens haar op toezien dat chemische stoffen zodanig worden opgeslagen en gebruikt dat zij niet bij overstromingen of andere calamiteiten in het milieu terechtkomen.

De president benadrukte dat de vervuiler verantwoordelijk moet worden gehouden voor de aangerichte schade. Tegelijkertijd bekijkt de regering op welke wijze de getroffen bewoners kunnen worden gecompenseerd.

Goudsector veiliger maken
Simons legde tijdens haar bezoek ook een verband met de kleinschalige goudwinning. Volgens haar ontvangt Suriname onvoldoende inkomsten uit de sector, terwijl tegelijkertijd schadelijke chemicaliën worden gebruikt die het milieu aantasten én ertoe leiden dat goud verloren gaat, bericht de Communicatiedienst Suriname.

De regering wil de sector geleidelijk laten overstappen op veiligere winningsmethoden. Volgens de president kunnen goudzoekers daarmee uiteindelijk meer opbrengsten realiseren, belasting afdragen en tegelijkertijd de milieuschade beperken.Daarnaast wordt via het ministerie van Grondbeleid en Bosbeheer gewerkt aan de bescherming van kwetsbare bossen in de bovenloop van rivieren. Daarmee moet worden voorkomen dat vervuiling zich over een volledige rivier verspreidt en complete dorpsgemeenschappen treft, zoals nu bij de Saramaccarivier het geval is.

Simons riep de Nationale Milieu Autoriteit op te onderzoeken welke aanvullende veiligheidsmaatregelen nodig zijn om herhaling van dergelijke milieurampen te voorkomen en het vertrouwen van de getroffen bewoners in de kwaliteit van het rivierwater te herstellen.