Rachel Pinas, voorzitter van de presidentiële werkgroep, aan het woord.
In augustus wordt voor het eerst een maand lang stilgestaan bij Surinames gezamenlijke culturele en historische erfgoed. Van 1 tot en met 31 augustus wordt de eerste editie van de Heritage Month gehouden, met als thema Hoe wij hier ook samenkwamen, hoe wij samen verdergaan. Volgens de organiserende presidentiële werkgroep moet de erfgoedmaand uitgroeien tot een jaarlijks nationaal initiatief waarin alle bevolkingsgroepen en hun geschiedenis een plaats krijgen.

Het programma werd maandag tijdens een persconferentie gepresenteerd. De activiteiten staan in het teken van het behoud, de waardering en de overdracht van het culturele erfgoed van Suriname. Volgens de werkgroep gaat het niet om een eenmalige viering, maar om de start van een langdurig proces dat moet bijdragen aan meer kennis, begrip en verbondenheid tussen de verschillende gemeenschappen.

Voorzitter Rachel Pinas benadrukte dat tijdens de Heritage Month ruimte zal zijn voor zowel de mooie als de pijnlijke hoofdstukken uit de Surinaamse geschiedenis. "Samen verdergaan betekent niet dat wij het verleden vergeten. Het betekent dat wij het verleden leren kennen, erkennen en gebruiken om meer begrip en respect voor elkaar te ontwikkelen," zei zij. Volgens Pinas is Heritage Month nadrukkelijk geen initiatief voor één bevolkingsgroep, organisatie of ministerie. "Het is een nationaal traject waarin alle gemeenschappen die Suriname hebben gevormd, herkenbaar moeten zijn. Ook de verhalen van kleinere en minder bekende groepen verdienen volwaardige aandacht."

De eerste editie is opgebouwd rond vier pijlers: kennis en bewustwording, educatie en overdracht, participatie en verbinding en beleid en duurzaamheid. Deze thema's komen terug in onder meer Heritage-verteldagen op scholen, een miniwetenschappelijk congres van de Anton de Kom Universiteit van Suriname, jongerenactiviteiten, het One Heritage Policy Symposium, de Heritage Village en verschillende media- en bewustwordingscampagnes.

Volgens de werkgroep is één maand onvoldoende om de volledige geschiedenis en culturele rijkdom van Suriname te belichten. Daarom moet Heritage Month uitgroeien tot een jaarlijks terugkerend initiatief dat zich verder ontwikkelt en steeds breder wordt gedragen.

De eerste twee weken staan vooral in het teken van kennisoverdracht en wetenschappelijke verdieping. Daarna wordt toegewerkt naar een publieksprogramma, met in het derde weekend een cultureel evenement in de historische binnenstad, gecombineerd met een culinair festival.

Ook buitenlandse partners worden bij het programma betrokken. Ambassades, waaronder die van India, China en Indonesië, hebben volgens de werkgroep meegedacht over de invulling van de erfgoedmaand en zullen bijdragen met presentaties en culturele optredens.