Minister Patrick Brunings van Olie, Gas en Milieu.
De eerste resultaten van het onderzoek naar de massale vissterfte in de Saramaccarivier wijzen op een vermoedelijke chemische vervuiling. Dat zegt minister Patrick Brunings van Olie, Gas en Milieu. Volgens de bewindsman bestaat het vermoeden dat een opslag of bassin met chemische stoffen door hevige regenval is overstroomd, waarna de vervuiling via de Moeroekreek in de Saramaccarivier terechtkwam. Binnen twee weken verwacht de regering meer duidelijkheid te hebben over de vermoedelijke veroorzaker.

Brunings benadrukt dat de definitieve conclusies nog niet kunnen worden getrokken. De definitieve analyseresultaten van de onderzochte vismonsters worden op 10 augustus verwacht. Volgens de minister stierven de vissen vermoedelijk eerst massaal in de Moeroekreek, waarna zij met de stroming in de Saramaccarivier terechtkwamen en vervolgens richting de riviermonding werden meegevoerd. Omdat na de eerste golf geen nieuwe grootschalige vissterfte is geconstateerd, gaat de regering er voorlopig van uit dat sprake is van een eenmalig incident.

Direct nadat de vissterfte werd gemeld, heeft de overheid de bevolking langs de rivier geadviseerd geen rivierwater te gebruiken en geen vis uit het gebied te consumeren. "Wij hebben onmiddellijk geadviseerd om geen water uit de rivier te gebruiken en geen vis te eten totdat duidelijk is wat er precies aan de hand is," zegt Brunings.

De Nationale Milieu Autoriteit verspreidde waarschuwingen onder de bevolking, terwijl het Nationaal Coördinatie Centrum voor Rampenbeheersing (NCCR) zorgde voor de distributie van drinkwater en voedsel aan de getroffen gemeenschappen.

Om de oorzaak van de vervuiling vast te stellen, zijn water- en vismonsters genomen. Omdat Suriname niet over alle benodigde laboratoriumfaciliteiten beschikt, zijn op 15 juli monsters met ondersteuning van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie, het Bureau voor Openbare Gezondheidszorg en het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid naar Frans-Guyana gestuurd. Daarnaast is een gespecialiseerd laboratorium in Frankrijk ingeschakeld voor aanvullend onderzoek.

Parallel aan het laboratoriumonderzoek voert de Environmental Crime Unit van het Korps Politie Suriname een forensisch milieuonderzoek uit. Daarbij worden verschillende locaties onderzocht waar mogelijk chemische stoffen in het milieu terecht zijn gekomen. Volgens Brunings moet nog één locatie worden onderzocht voordat dit deel van het onderzoek kan worden afgerond.

De minister verwacht dat de resultaten van de verschillende onderzoeken binnenkort kunnen worden samengevoegd. 
"Wanneer alle onderzoeksgegevens uit Suriname, Frans-Guyana en Frankrijk beschikbaar zijn, verwachten wij binnen twee weken de vermoedelijke veroorzaker in beeld te hebben. Dan kan ook worden beoordeeld wanneer het gebied weer volledig veilig is."

De vissterfte heeft volgens Brunings ook duidelijk gemaakt dat Suriname sneller moet kunnen beschikken over betrouwbare laboratoriumresultaten bij milieucalamiteiten. Daarom wordt samen met de PAHO de nationale laboratoriumcapaciteit geëvalueerd.

Daarnaast wees de minister erop dat onlangs een Memorandum of Understanding is gesloten met TotalEnergies en Petronas, waarin investeringen in laboratoriumfaciliteiten zijn opgenomen. Volgens Brunings onderstreept de recente milieuvervuiling ook de noodzaak van strengere controle op mijnbouwactiviteiten. Hij pleit voor duurzamere vormen van goudwinning, waarbij chemische stoffen op een veilige manier worden opgeslagen en niet in het milieu terecht kunnen komen.