De nieuwe president van Costa Rica, Laura Fernandez, tijdens haar inauguratieceremonie in het Nationaal Stadion in San José. (Foto: AFP)
Laura Fernandez is officieel beëdigd als de nieuwe president van Costa Rica. De 39-jarige politica komt aan de macht met haar rechtse partij, de Sovereign People’s Party (PPSO), die een absolute meerderheid van 31 van de 57 zetels in het parlement bezit. Ze heeft zich ten doel gesteld de stijgende criminaliteit in het land hard aan te pakken en de nauwe banden met de Verenigde Staten (VS) voort te zetten.

Fernandez won op 1 februari de presidentsverkiezingen in een drukke kiesstrijd en volgt Rodrigo Chaves op, die bekendstaat als bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump. Opmerkelijk is dat Chaves, ondanks zijn vertrek als president, in de nieuwe regering blijft functioneren als minister van Presidium en Financiën, wat hem aanzienlijke invloed binnen het kabinet garandeert.

De tweede nieuwe vicepresident Douglas Soto is benoemd tot ambassadeur in Washington, waarmee Fernandez haar intentie onderstreept om de strategische relatie met de VS te versterken. Tijdens de inauguratie waren ook de Amerikaanse speciale gezant Kristi Noem, leider van het Trump-initiatief 'Shield of the Americas', en de Israëlische president Isaac Herzog aanwezig. Hun aanwezigheid weerspiegelt de geopolitieke belangen in de regio, vooral in de nasleep van het conflict in Gaza.

Fernandez kondigde ambitieuze hervormingen aan voor het rechtssysteem en veiligheidswetten. Ze stelde Gerald Campos aan als minister van Veiligheid en beloofde een harde aanpak van georganiseerde misdaad. “We voeren een oorlog zonder genade tegen de georganiseerde misdaad,” aldus Fernandez.

Costa Rica, traditioneel een van de stabielste landen in Midden-Amerika, kampt de laatste jaren met een stijging van de criminaliteit, mede doordat het een belangrijke transitroute is geworden voor drugssmokkel richting de VS.

Het land bouwt momenteel een maximumbeveiligingsgevangenis, geïnspireerd op het El Salvadoriaanse CECOT-centrum, waar honderden Venezolanen vorig jaar zonder proces werden vastgehouden na deportatie vanuit de VS. Net als El Salvador is Costa Rica ook partij bij zogenaamde “derdelandenakkoorden” met de VS, waarbij gedeporteerden in landen worden geplaatst waar ze geen banden mee hebben. Mensenrechtenorganisaties hebben deze afspraken scherp bekritiseerd vanwege de risico’s op onmenselijke omstandigheden.

Met haar absolute meerderheid in het parlement kan Fernandez haar hervormingsagenda krachtig doorvoeren.