President Jennifer Simons heeft bij de viering van 160 jaar volksvertegenwoordiging in Suriname benadrukt dat De Nationale Assemblée zich moet voorbereiden op grote veranderingen door social media, moderne communicatie en technologische ontwikkelingen. Volgens het staatshoofd staan vertrouwen, deskundigheid en sterke democratische controle centraal voor de toekomst van het parlement.

Tijdens een buitengewone openbare vergadering van De Nationale Assemblée vrijdag stond president Simons uitgebreid stil bij de ontwikkeling van het parlementaire systeem in Suriname en de uitdagingen waarmee het parlement vandaag wordt geconfronteerd. Volgens haar heeft DNA in de afgelopen 160 jaar een grote ontwikkeling doorgemaakt: van een parlement waarin slechts een kleine groep vertegenwoordigd was naar een instituut waarin vrijwel alle bevolkingsgroepen van Suriname vertegenwoordigd zijn.

“Steeds meer van de bevolking zit aan deze politieke tafel,” stelde de president. Zij wees erop dat veranderingen in het kiesstelsel en het staatsbestel ertoe hebben geleid dat het parlement representatiever is geworden en daardoor ook democratisch sterker. Simons gaf aan dat zij niet alleen wilde terugkijken op de geschiedenis, maar vooral aandacht wilde vragen voor de vraag hoe regering, parlement en samenleving gezamenlijk verder bouwen aan sterke instituten voor toekomstige generaties.

Een belangrijk deel van haar toespraak ging over de veranderde communicatie binnen de samenleving en de invloed daarvan op het parlementaire werk. Waar debatten vroeger vooral beperkt bleven tot het parlementsgebouw, bevinden parlementariërs zich volgens haar tegenwoordig midden in een samenleving die via social media direct reageert op alles wat wordt gezegd en gedaan.

“Leden van De Nationale Assemblée worden continu blootgesteld aan onmiddellijke feedback,” zei Simons. Volgens haar kan die feedback positief en ondersteunend zijn, maar ook negatief of gebaseerd op onvoldoende kennis van achterliggende oorzaken en gevolgen. De president stelde daarnaast dat camera’s en social media het gedrag binnen openbare vergaderingen beïnvloeden. Zij merkte op dat commissievergaderingen, die niet openbaar zijn, vaak constructiever en zakelijker verlopen. “Het effect van de camera is bekend en nu is daar het effect van social media bijgekomen".

Volgens Simons moeten zowel het parlement als de regering serieus nadenken over de invloed van moderne communicatie op het vertrouwen van het volk en de betrokkenheid van de samenleving bij het bestuur. Zij wees er verder op dat nieuwe technologische ontwikkelingen, waaronder artificial intelligence, grote gevolgen zullen hebben voor het werk van parlementariërs en regeringsfunctionarissen. Parlementariërs moeten zich volgens haar daarom goed voorbereiden en flexibel blijven omgaan met veranderingen binnen de samenleving.

Ondanks alle veranderingen blijft de kern van het parlementaire werk volgens de president echter onveranderd. “Dit orgaan vertegenwoordigt het volk, controleert de regering en de regering en president zijn verantwoording verschuldigd aan De Nationale Assemblée,” benadrukte het staatshoofd. Het principe van checks and balances mag volgens haar nooit worden losgelaten, maar moet juist verder worden versterkt.

De president onderstreepte daarnaast het belang van deskundigheid binnen het parlement. Volgens haar moet DNA over voldoende expertise beschikken om begrotingen, wetgeving en beleidsvoorstellen van de regering inhoudelijk en onafhankelijk te kunnen beoordelen. Simons noemde het voortbestaan van het parlementaire systeem na 160 jaar een bewijs van de veerkracht van Suriname en zijn bevolking. “Dwars door alle ontwikkelingen heen staan we vandaag nog steeds in een democratisch systeem waarin we gezamenlijk de toekomst kunnen plannen".