President Jennifer Simons houdt een persconferentie na terugkeer uit New York. (Foto: René Gompers)
President Jennifer Simons is vrijdagmiddag na een druk werkbezoek teruggekeerd in Suriname. Op de Johan Adolf Pengel luchthaven gaf zij aan tevreden te zijn met de resultaten. “Ik ben blij terug te zijn. Het programma was stevig en intensief, maar het heeft voor Suriname veel opgeleverd,” zei het staatshoofd.

Steun voor natuurbehoud
Een belangrijk resultaat is de toezegging van internationale milieuorganisaties om Suriname te ondersteunen met een schenking van US$ 20 miljoen voor behoud en beheer van het bos. Simons benadrukt dat het bos veel rijkdom bevat en dat de uitdaging is om een balans te vinden tussen bescherming en economisch gebruik.

De president kondigt aan dat de Milieuwet verder wordt aangescherpt. “Het is belangrijk dat we een wettelijk kader hebben waarbij natuurbeheer en bescherming goed worden vastgelegd. Dan kunnen we duurzame vormen van ecotoerisme en andere economische activiteiten ontwikkelen, zonder de natuur te schaden. Dat biedt kansen om geld te verdienen én het bos te behouden,” zegt Simons.

Volgens haar moet de wetgeving ook zorgen voor duidelijke regels, beheerorganisaties en toezicht, zodat gebieden niet worden overbelast. Ze gaf als voorbeeld Bigi Pan en het toerisme op de rivier: zolang er verantwoord wordt omgegaan met de natuur, kan het economische voordelen opleveren. De president stelde dat de internationale gemeenschap deze aanpak ondersteunt en dat de eerste schenkingen zijn toegezegd.

Een voorwaarde is dat de bevolking in de natuurgebieden, zoals inheemsen en tribale gemeenschappen, direct profiteert. “Hun levens moeten verbeteren. Denk aan werkgelegenheid, schoon water en goed onderwijs. Alleen dan zullen ze zelf ook de natuur helpen beschermen".

Internationale ontmoetingen
Naast haar toespraak bij de Verenigde Naties had de president diverse bilaterale gesprekken. Het onderhoud met de premier van Bhutan, Tshering Tobgay, noemt zij bijzonder. “Bhutan is net als Suriname een van de weinige carbon negatieve landen. Als kleine landen samen optrekken, staan we sterker. Dit was voor mij ook een speciale ontmoeting, omdat ik Bhutan al lang volg,” zegt Simons.

Ook sprak zij met verschillende Caribische leiders, onder wie de premier van Barbados, Mia Mottley. Daarnaast had Simons gelegenheid om met investeerders van gedachten te wisselen over mogelijkheden in Suriname. “We hebben commitment gehoord om het pad dat wij uitstippelen te ondersteunen,” merkt de president op.

50 jaar Srefidensi
In haar gesprek met de Nederlandse premier Dick Schoof werd bevestigd dat hij de uitnodiging heeft aanvaard om de viering van 50 jaar Srefidensi bij te wonen. Schoof zal, ondanks een druk reisschema, zijn uiterste best doen om rond 25 november in Suriname aanwezig te zijn. Wat betreft de koning van Nederland zegt de president dat hij niet bij de onafhankelijkheidsviering zelf aanwezig zal zijn, maar op een later moment, kort na 25 november, een bezoek aan Suriname zal brengen.

Intussen is bekendgemaakt dat de koning in december naar Suriname komt.