Archieffoto van 60 jaar geleden.


Zestig jaar geleden, in september 1965, werden vanuit Totness in Coronie vier raketten gelanceerd door de National Aeronautics and Space Administration (NASA), de Universiteit van Utrecht en het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI). Het doel was om zwaartekrachtmetingen uit te voeren en windstromen in de hoogste luchtlagen te onderzoeken. Ter gelegenheid van deze historische gebeurtenis schonk de Amerikaanse ambassade woensdag een miniatuur van de Nike Apache-raket (70 cm) aan Coronie.

De lanceringen vonden plaats op 18, 21, 24 en 27 september 1965. Kenneth Masé, die het destijds meemaakte, herinnert zich de spanning: “De mensen waren erg bang, want nooit eerder was er een raket geschoten in Coronie. Ze vreesden dat, als de raket zou vallen, Coronianen zouden omkomen. Maar dat gebeurde niet. Er was een sirene om iedereen te waarschuwen. Toen de eerste raket afgeschoten werd en alles goed ging, verdween de angst. Alle vier lanceringen zijn goed verlopen. Ze beloofden terug te komen, maar dat is niet gebeurd.”

De Amerikaanse ambassadeur Robert Faucher onthult een replica van zo'n 70 cm.  (Foto: René Gompers)

Vandaag de dag herinnert niets meer op de locatie bij het vliegveld van Coronie aan de raketlanceringen. Van het speciaal gebouwde platform is niets over; er ligt slechts gras, wat zand en hoopjes grind. Foto’s uit die tijd tonen hoe intensief er gewerkt werd om het project mogelijk te maken. De tweetrapsraketten – 8,5 meter hoog – bestonden uit een eerste trap voor de stuwkracht en een tweede trap met onderzoeksinstrumenten. Ze bereikten een hoogte van 270 kilometer.

De miniatuurraket is ondergebracht in het multifunctioneel centrum van Totness en werd onthuld door districtscommissaris Remi Tarnadi en de Amerikaanse ambassadeur Robert Faucher. In het kader van de ‘bigi yari’ van de historische gebeurtenis, én vooruitlopend op 50 jaar Srefidensi en 250 jaar onafhankelijkheid van de VS in 2026, sprak Faucher zijn waardering uit: “Het model moet ons herinneren aan de kracht van samenwerking, de waarde van nieuwsgierigheid en de impact van de bijdrage van Coronie aan de wetenschap. Laat dit model een bron van inspiratie zijn voor misschien wel de allereerste astronaut van Suriname. En we wensen hem of haar Godspeed!”