Projectielen schieten door de lucht in deze beelden die door de Iraanse autoriteiten zijn gepubliceerd en die zogenaamd raketten tonen die vanaf een onbekende locatie op Amerikaanse militaire doelen in Jordanië zijn afgevuurd. (Foto via Reuters)
Irans Castle Breaker-raket, officieel bekend als de Kheibar Shekan, speelt een steeds belangrijkere rol in het oplopende conflict tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran. De naam betekent letterlijk “Slotenbreker” in het Perzisch en symboliseert de kracht en vastberadenheid waarmee Iran zijn militaire doelen wil bereiken.

Deze middellangeafstandsraket werd in 2022 onthuld door de Islamitische Revolutionaire Garde, de elite-eenheid van Iran, en is sindsdien een van de meest besproken wapens in het conflict. Met een bereik van ongeveer 1.450 kilometer en een zware lading tussen de 449 en 590 kilogram, kan de Kheibar Shekan doelen diep in de regio raken, waaronder Amerikaanse bases en bondgenoten.

Wat deze raket bijzonder maakt, is het gebruik van vaste brandstof. Dit betekent dat de raket altijd klaar is voor lancering, zonder dat deze vlak voor gebruik nog hoeft te worden bijgetankt – een proces dat bij vloeibare brandstof uren kan duren. Dankzij deze vaste brandstof kan Iran snel en effectief reageren op vijandelijke aanvallen, wat het moeilijker maakt voor tegenstanders om een aanval te voorspellen of te voorkomen.

De afgelopen maanden, sinds het begin van het conflict met Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iraanse doelen, heeft Iran verschillende keren de Castle Breaker ingezet. Zo werd de raket gebruikt om Amerikaanse militaire installaties in Jordanië te raken, als vergelding voor eerdere aanvallen op Iraanse posities, waaronder een verrassingsaanval op de strategische Larak-eiland in de Straat van Hormuz. Bij deze tegenaanvallen liet Iran zien dat het niet alleen beschikt over krachtige raketten, maar ook over een arsenaal dat snel ingezet kan worden.

Iran heeft overigens niet alleen de Kheibar Shekan tot zijn beschikking. Het land beschikt over een breed scala aan raketten, van korteafstandsraketten die dichtbij gelegen doelen kunnen raken, tot langeafstandsraketten die zelfs Israël en Amerikaanse bondgenoten in de Golfregio kunnen bereiken. Naast ballistische raketten heeft Iran ook verschillende types kruisraketten met een bereik tot wel 2.500 kilometer.

De recente escalaties in het conflict hebben het al fragiele evenwicht in het Midden-Oosten verder verstoord. Nadat de Verenigde Staten op 31 augustus opnieuw doelen in Iran aanvielen, reageerde Teheran met raket- en drone-aanvallen op Amerikaanse bases in Jordanië, Bahrein, Koeweit en Irak. Deze confrontaties hebben ook geleid tot tragische burgerdoden, zoals bij een bombardement tijdens een bruiloft in de stad Kuhestak.

De strijd concentreert zich ook weer rond de Straat van Hormuz, een van de belangrijkste zeestraten ter wereld voor de oliehandel. Meer dan een kwart van de wereldwijde olieproductie passeert hier in vredestijd, en de recente spanningen hebben de olieprijzen wereldwijd doen stijgen. Controle over deze strategische doorgang is dus van groot belang voor zowel Iran als de VS.

Tegelijkertijd zet Washington economische druk op Iran door wereldwijd de financiële belangen van het regime aan te pakken, wat de spanningen verder opvoert.