De oppervlakte van de mijn is ongeveer 3,4 km2 met een breedte van 1800 meter van oost naar west en een lengte van 1900 meter van noord naar zuid.
Een groep Surinaamse journalisten kreeg in de week van 8 tot 15 september de kans om in China een kijkje te nemen achter de schermen van de grootste goudproducent van het land: Zijin Mining Group. Het bezoek bracht hen naar de plek waar het allemaal begon, de Zijinshan-mijn in de provincie Fujian. Voor Suriname heeft dit bijzondere betekenis, want sinds 2022 is Zijin ook eigenaar van Rosebel Gold Mines, een van de grootste goudoperaties in het land.

De geboorteplek van een goudgigant
De naam Zijin betekent letterlijk purper-goud en verwijst naar de Purper-Gouden Berg Zijinshan, in Fujian, waar de onderneming in 1993 officieel van start ging. In de jaren ’80 en ’90 ontwikkelde de lokale overheid samen met investeerders de eerste koper- en goudmijn. Deze groeide uit tot de grootste goud- en kopermijn van China. 

Emplacement van de Zijinshan-mijn in de provincie Fujian.

De kleur purper staat in de Chinese cultuur symbool voor keizerlijk gezag en voorspoed, in combinatie met goud voor rijkdom en macht. Het verklaart deels waarom de naam van de berg tot merknaam van een multinational werd verheven. Tijdens de rondleiding benadrukte de begeleiding dat de mijn uniek is: zij vormde het fundament van wat vandaag een van de top tien goudproducenten ter wereld is.

Explosieve groei en wereldwijde expansie
Na de oprichting volgde een snelle groei. In 2003 werd Zijin genoteerd aan de beurs van Hongkong, in 2008 ook in Shanghai. Met dit kapitaal kon het bedrijf agressief uitbreiden: nieuwe mijnrechten in China, investeringen in Afrika (onder andere Congo), overnames in Latijns-Amerika (Peru, Colombia) en projecten in Australië en Centraal-Azië. Inmiddels telt de groep 18 mijnoperaties wereldwijd.


Zijin is niet langer uitsluitend een goudbedrijf: het behoort ook tot de grotere koper- en zinkproducenten wereldwijd. De onderneming speelt bovendien een sleutelrol in China’s strategie voor grondstoffenzekerheid, wat de internationale expansie extra politieke dimensies geeft.

Suriname
In 2022 zette Zijin voet aan de grond in Suriname met de overname van Rosebel Gold Mines voor 360 miljoen Amerikaanse dollar. Met 95 procent van de aandelen is Zijin meerderheidsaandeelhouder; de resterende 5 procent is in handen van Staatsolie N.V. De Surinaamse operatie behoort vandaag tot de vier grootste goudmijnen binnen de mondiale portefeuille van het bedrijf.

Algemeen directeur Chen Jinghe, die al sinds 1993 onafgebroken aan het hoofd staat van het bedrijf, geldt als de architect van de groei. Zijn achtergrond als geoloog en zijn directe betrokkenheid bij de ontdekking van goud en koper in Zijinshan vormen een rode draad in de bedrijfsvoering.

Groepsfoto van de Surinaamse deelnemers en begeleiders uit China. 

Sociale en milieudoelen
Zijin presenteert zich niet alleen als mijnbouwer, maar ook als maatschappelijk verantwoord ondernemer. Tijdens de tour in China werden projecten getoond waarbij oude mijnsites zijn omgevormd tot botanische parken en de aanleg van berglanden als verwerking van uitgemijnde gebieden. Het bedrijf investeert volgens eigen zeggen zwaar in sociale programma’s, zoals scholen die de naam van het bedrijf dragen, ondersteuning aan gemeenschappen, en voorzieningen voor arbeidsongeschikten.

Het belastingbeleid werd eveneens belicht; Zijin behoort in China tot de grootste belastingbetalers en profileert zich als een van de beste financiële performers onder de 5000 beursgenoteerde bedrijven.

Met een marktwaarde van circa 94 miljard Amerikaanse dollar is Zijin Mining een zwaargewicht in de mondiale mijnbouw. Dat het bedrijf nu ook in Suriname actief is, betekent dat het land een plaats inneemt in de internationale strategie van China’s grondstoffengigant. 

Wilfred Leeuwin