Elon Musk luistert naar de Amerikaanse president Donald Trump die spreekt in de Oval Office van het Witte Huis in Washington, D.C., VS. (Foto: Reuters)
Elon Musk, CEO van Tesla en één van de invloedrijkste figuren binnen de regering-Trump, treedt per direct terug uit zijn functie als speciale overheidsmedewerker bij het Department of Government Efficiency (DOGE). Dat bevestigde een functionaris van het Witte Huis woensdagavond tegenover persbureau Reuters.

Het vertrek van Musk komt na maanden van interne spanningen, publieke uitlatingen over overheidsbeleid en een mislukte poging om forse besparingen door te voeren in de federale overheid. Hoewel Musk aanvankelijk werd geprezen als een radicale hervormer, groeide de weerstand binnen het kabinet naarmate zijn aanpak steeds confronterender werd.

Musk haalde deze week in de media fel uit naar Trumps nieuwe belastingwet, die hij "te duur" noemde en "ondermijnend voor de hervormingsinspanningen". Zijn publieke kritiek veroorzaakte onrust binnen het Witte Huis. Topfunctionarissen, onder wie plaatsvervangend stafchef Stephen Miller, zouden zich ernstig hebben gestoord aan zijn uitspraken.

De miljardair botste in de afgelopen maanden herhaaldelijk met kabinetsleden, waaronder ministers Marco Rubio (Buitenlandse Zaken), Sean Duffy (Transport) en Scott Bessent (Financiën). Hij noemde handelsadviseur Peter Navarro zelfs een "idioot". Interne bronnen melden dat zijn vertrek "op senior stafniveau" werd besloten, zonder voorafgaand overleg met president Trump.

Musk had in zijn korte ambtsperiode beloofd om tot 2 biljoen dollar aan overheidsuitgaven te schrappen. Volgens DOGE zijn tot nu toe besparingen van 175 miljard dollar gerealiseerd – een bedrag dat Reuters niet onafhankelijk kon verifiëren. Onder zijn leiding daalde het aantal federale ambtenaren met circa 260.000, vooral door vrijwillige vertrekregelingen en dreigende ontslagen.

Zijn radicale hervormingsaanpak leidde echter ook tot juridische en praktische tegenwind. Federale rechtbanken blokkeerden meerdere malen opheffingen van agentschappen, en bezuinigingen veroorzaakten knelpunten en verlies van expertise in essentiële overheidsdiensten.

Musk blijft nauwe banden onderhouden met Trump, maar hintte al eerder op een terugtred. Tijdens een Tesla-vergadering in april liet hij weten zich weer meer te willen richten op zijn bedrijven. Tegelijkertijd gaf hij toe dat de bureaucratie "veel erger is dan gedacht."

Hoewel zijn vertrek abrupt is, benadrukte Musk in een verklaring dat hij gelooft in het voortbestaan van de missie: "De DOGE-missie zal alleen maar sterker worden naarmate het een gewoonte wordt binnen de hele regering."

Het Witte Huis heeft laten weten dat de hervormingen van DOGE zullen worden voortgezet, maar nu in nauwere samenwerking met ministers en het Congres.