Ruben Del Prado (l)) dankt eenieder voor zijn Franse onderscheiding die hij opgespeld kreeg van de Franse ambassadeur Nicolas de Lacoste. Samen brengen zij een toast uit. Foto Ranu Abhelakh

De Surinamer dr. Ruben del Prado heeft dinsdag de hoge Franse onderscheiding van Ridder in het Legioen van Eer (chevalier de la Légion d’honneur) ontvangen. Hij kreeg dit opgespeld door de Franse ambassadeur Nicolas de Lacoste tijdens een bijeenkomst op de Franse residentie. “Voor zijn inzet voor de geneeskunde, de strijd tegen aids, de hiv-pandemie, de volksgezondheid op alle continenten en voor het opnieuw opstarten van de Alliance Française in Suriname”, licht De Lacoste de onderscheiding toe, die op verzoek van de Franse president Emmanuel Macron komt.


De ambassadeur sprak lovende woorden over Del Prado’s werk in de gezondheidssector – lokaal en wereldwijd. Hiervoor ontving Del Prado zowel in Suriname en het buitenland talloze prijzen, waaronder die van de Johns Hopkins University (tweemaal), UNAIDS en de WHO/PAHO. De vele publicaties op zijn naam, getuigen voor De Lacoste ook van zijn inzet voor de bevordering van de volksgezondheid, hiv-preventie, onderwijs en strategisch denken. Del Prado draagt hiermee bij aan een duurzamere en gezondere wereld, een doel van de Franse diplomatie en samenwerking. Evenals zijn toewijding en activisme voor de LGBT-gemeenschap, hun erkenning en de verdediging van hun rechten, haalde de ambassadeur aan.


Del Prado onderging de ceremonie met een gevoel van dankbaarheid. Hij liet zijn loopbaan, die bij de Medische Zending in de “gruwelijke binnenlandse oorlog” begon de revue passeren. Zijn werk bracht hem naar verschillende landen, “elke stap heeft mij gevormd”, om zich na 20 jaar weer te vestigen in Suriname. De onderscheiding is geen persoonlijke glorie maar een erkenning voor Suriname: van de eigen professionals tot aan de frontline werkers. “Voor allen die dagelijks laten zien waartoe een land in staat is wanneer vastberadenheid, creativiteit en solidariteit samenkomen.”


De Lacoste bracht ook hulde aan zijn voorganger ambassadeur Antoine Joly, die de missie om nieuw leven in te blazen in de Alliance Française toevertrouwde aan Del Prado. “U hebt deze missie met uitzonderlijke persoonlijke inzet en grenzeloos enthousiasme op u genomen.” Samen met het team van Alliance Française Suriname (AFS), is er weer een actieve en dynamische organisatie voor onder andere Franse lessen en filmvertoningen. “Frankrijk is hier enorm dankbaar voor”, gaf de ambassadeur aan.


Voor Del Prado is zijn liefde voor de Franse taal, muziek en cultuur te danken aan zijn ouders. Hij kreeg die met de paplepel ingegoten. Het waren deze zaadjes die later uitgroeiden tot zijn waardering voor de Franse kunst, die hij via AFS uitdraagt. “Frankrijk heeft mij altijd gevoed met inspiratie, intellectuele rijkdommen een diep gevoel voor humanisme en solidariteit. Vanavond resoneert dat humanisme in de zaal en ik voel mij vereerd deel te mogen uitmaken van die traditie”, zei Del Prado.


Het Legioen van Eer is de hoogste Franse nationale onderscheiding en een van de meest bekende in de wereld. Gecreëerd in 1802 door Napoleon Bonaparte, wordt deze Ere Legioen namens het Franse staatshoofd toegekend aan burgers als beloning voor de hoogste prestaties.