Met verontwaardiging en diepe teleurstelling hebben wij de officiële mededeling in de media gelezen over de annulering van Surinames deelname aan de CONSUDE Games 2024. Dit besluit, ingegeven door het gebrek aan financiële middelen, getuigt van een schrijnend tekort aan visie en prioriteit voor de ontwikkeling van onze jeugd en schoolsport. Het is niet alleen een gemiste kans, maar ook een zorgwekkend signaal dat de jeugd wederom het onderspit delft in beleidskeuzes die juist in hun belang zouden moeten zijn.

De CONSUDE Games, de Zuid-Amerikaanse Schoolsportwedstrijden, zijn al decennialang een platform waar scholieren uit onze regio niet alleen hun sportieve talenten laten zien, maar ook ervaringen opdoen die hen vormen als wereldburgers. Deze wedstrijden bieden onze jongeren de mogelijkheid om deel te nemen aan internationale ontmoetingen, om zich fysiek, mentaal en sociaal te ontwikkelen, en om hun Surinaamse trots uit te dragen. Met deze annulering wordt hen die kans ontnomen, en erger nog, wordt de waarde van schoolsport in twijfel getrokken.

De waarde van schoolsport: Meer dan bewegen
Schoolsport is geen luxe; het is een essentieel onderdeel van de jeugdontwikkeling. Tijdens de regering Bouterse-Adhin werden duidelijke speerpunten binnen het sportbeleid nagestreefd:
- Het bevorderen van een actieve levensstijl onder jongeren om overgewicht en bewegingsarmoede tegen te gaan.
- Het aanbieden van structurele sportprogramma’s binnen scholen, waardoor een basis werd gelegd voor brede sportparticipatie.
- Het organiseren van internationale ontmoetingen zoals de CONSUDE Games en Gymnasiade, om niet alleen sportieve prestaties, maar ook culturele en sociale verbindingen te stimuleren.

Deze inspanningen waren niet alleen gericht op het verbeteren van de fysieke gezondheid van onze jeugd, maar ook op het versterken van waarden zoals discipline, teamwork en nationale trots. Schoolsport is een fundament voor een gezonde samenleving en een belangrijke pijler voor nationaal beleid. Volgens een onlangs, in oktober gepubliceerd rapport van de PAHO, heeft 31.6% van kinderen en adolescenten in ons land, last van overgewicht, dit ook vanwege het feit dat steeds minder jongeren actief bewegen.

Een klap voor talentontwikkeling
Veel van onze atleten hebben juist op dit soort evenementen hun doorbraakmomenten beleefd en de motivatie gevonden om hun dromen na te jagen. Het ontbreken van structurele ondersteuning en een duidelijke sportvisie tast die motivatie aan. Hoe kunnen we van onze jongeren verwachten dat zij zichzelf blijven ontwikkelen en blijven investeren in hun dromen, wanneer de overheid hen keer op keer in de steek laat? Deze annulering is niet slechts een financiële kwestie; het is een bewijs van een breder gebrek aan prioriteit voor jeugd- en sportontwikkeling.

Nationale aanpak vereist
Sportbeleid is geen verantwoordelijkheid van één ministerie of organisatie. Het vraagt om een nationale, geïntegreerde aanpak waarin onderwijs, volksgezondheid, sport en jeugdontwikkeling hand in hand gaan. Wat nu ontbreekt, is een duidelijke visie en een actieplan om deze uitdagingen aan te pakken.

De annulering van de CONSUDE Games is een symptoom van een dieper probleem: de afwezigheid van politieke wil en daadkracht om jeugd en sport centraal te stellen. Het is niet alleen een financiële keuze; het is een keuze die onze waarden en prioriteiten als land weerspiegelt.

Wij doen een dringende oproep aan de huidige beleidsmakers om de jeugd en hun toekomst opnieuw central te stellen en dit besluit te herzien. Er dient geïnvesteerd te worden in een structurele aanpak voor schoolsport. Dit betekent:
1.Structurele financiering voor schoolsportprogramma’s die niet afhankelijk moet zijn van politieke prioriteiten of economische schommelingen.
2.Het herstellen van internationale participatie, zodat onze jeugd kan deelnemen aan evenementen zoals de CONSUDE, Gymnasiade en de Inter-Guyanese Spelen.
3.Het ontwikkelen van een nationaal geïntegreerd sportprogramma dat sporten toegankelijk maakt voor alle jongeren, inclusief vrouwen en mensen met een beperking.

De jeugd is niet slechts de toekomst, ze is de kracht van Suriname. Door hen de toegang tot sport en beweging te ontnemen, maken we niet alleen hun toekomst onzeker, maar ondermijnen we ook de basis van een gezonde en succesvolle samenleving. Laten we niet vergeten dat sport meer is dan competitie; het is een investering in gezondheid, sociale samenhang en nationale trots.

Wij roepen iedere Surinamer op om dit besluit kritisch te beoordelen. Onze jeugd verdient beter, en het is aan ons allen om te vechten voor een toekomst waarin zij zich kunnen ontwikkelen tot sterke, trotse en gezonde burgers. De annulering van de CONSUDE Games mag geen precedent worden; het moet een wake-upcall zijn om onze prioriteiten opnieuw te definiëren.

Konrad Acton
Ondervoorzitter NDP Jongeren Instituut