Asha Bhosle tijdens een optreden in New York in 2008. (Foto's: AFP)
Asha Bhosle, een legendarische Bollywood-zangeres en cultureel icoon, is overleden op 92-jarige leeftijd, zo bevestigde haar zoon. De onbetwiste koningin van de Indiase playbackmuziek stierf in Mumbai nadat ze was opgenomen in het ziekenhuis na een hartaanval.

Haar dood markeert het einde van een tijdperk in Bollywoodmuziek. Haar carrière besloeg meer dan acht decennia en omvatte meer dan 12.000 nummers. Haar kenmerkende stem gaf leven aan talloze filmsongs, die acteurs playbackten en die generaties fans aan het dansen en meezingen brachten.

Bhosle was zo’n prominente figuur dat ze in 1997 werd geëerd met de hit “Brimful of Asha” van Cornershop. Internationaal werd ze ook bekend door een samenwerking met de Britse muzikant Boy George.

Haar stem had een aanstekelijke kracht die haar muziek tot het geluid van Bollywood maakte voor vele generaties.

Na het nieuws van haar overlijden stroomden sociale media vol met eerbetonen. Premier Narendra Modi noemde haar “een van de meest iconische en veelzijdige stemmen die India ooit heeft gekend” en prees haar “buitengewone muzikale reis” die het culturele erfgoed van het land verrijkte en “ontelbare harten wereldwijd raakte”.

Actrice en politica Hema Malini sprak haar verdriet uit en zei dat haar dood “voor mij extra zwaar valt, omdat ik een emotionele band had met Ashaji – zij maakte veel van mijn nummers zo populair met haar unieke stem en stijl”.

Componist Shankar Mahadevan stelde dat “iedere Indiër vandaag gebroken is” en dat haar muziek “nooit zal sterven zolang de mensheid bestaat”. Hij voegde eraan toe dat ze “voor altijd zal voortleven, met haar ongelooflijke stem die over de hele wereld weerklinkt”.

Asha Bhosle bewandelde haar eigen muzikale pad, dat afweek van dat van haar zus Lata Mangeshkar (r).

Een unieke muzikale erfenis
Bhosle baande haar eigen muzikale pad, apart van haar zus Lata Mangeshkar, die in 2022 overleed. Waar Lata stond voor klassieke elegantie, bracht Bhosle juist een gedurfde, dynamische energie in haar liederen.

Haar samenwerking met componist RD Burman, met wie ze later trouwde, geldt als een van de meest iconische in Bollywood. Hun experimentele en eclectische geluid bracht talloze hits voort, van soulvolle ballades tot energieke nummers.

Haar veelzijdigheid en vitaliteit maakten van elk nummer een feest en bepaalden het geluid van Bollywood voor generaties.

Van 'Dum Maro Dum' en 'Piya Tu Ab To Aaja' tot 'Mehndi Hai Rachnewali', haar veelzijdigheid kende geen grenzen. Films als Teesri Manzil, Caravan, Yaadon Ki Baaraat, Ijaazat en Saagar bevatten enkele van haar meest memorabele werken, terwijl Umrao Jaan, gecomponeerd door Khayyam, algemeen wordt beschouwd als een hoogtepunt in haar carrière.

Bhosle zei eens dat alleen Burman haar volledige vocale bereik had weten te ontginnen en haar had laten ontdekken wat ze kon.

Van een muzikale familie naar wereldfaam
Geboren op 8 september 1933 in Maharashtra, groeide Bhosle op in de beroemde Mangeshkar-familie. Haar vader was acteur en klassiek zanger, en ze begon al jong met zingen. Haar carrière nam een hoge vlucht in de jaren 50 en 60, waarin ze veelzijdig was in genres als film, ghazals, bhajans, qawwalis en pop.

Hits als “Aaiye Meherbaan”, “Parde Mein Rehne Do” en “Dum Maro Dum” behoren tot haar vele klassiekers. Haar duetten met Mohammed Rafi, Kishore Kumar en Manna Dey zijn tijdloze parels.

Haar persoonlijke leven kende zijn uitdagingen, waaronder een moeilijke eerste huwelijk en het alleen opvoeden van drie kinderen. Later huwde ze Burman, die in 1994 overleed.

Een blijvende invloed
Ondanks voortdurende vergelijkingen met haar zus, bleef Bhosle haar eigen stijl cultiveren en verbreedde ze haar muzikale horizon. Ze werkte samen met internationale popartiesten en werd zelfs geprezen in de Britse muziekscene.

In 2020 startte ze een online talentenjacht en een YouTube-kanaal om verhalen uit haar carrière te delen met duizenden volgers.

"Voor mij is muziek mijn adem. Ik heb mijn leven lang met die gedachte geleefd. Ik heb veel aan de muziek gegeven. Ik ben blij dat ik moeilijke tijden heb doorstaan. Vaak dacht ik dat ik het niet zou overleven, maar dat heb ik wel gedaan," zei Bhosle in 2023.

In een van haar laatste opnames werkte ze samen met de Britse virtuele band Gorillaz aan hun album The Mountain uit 2026, dat thema's als rouw, sterfelijkheid en spirituele transitie behandelde.

Het nummer The Shadowy Light combineerde haar onmiskenbare stem met een multicultureel ensemble. De beelden van een schipper die een ziel over onbekende wateren leidt, reflecteerden op de dood en het hiernamaals.

De samenwerking vormde een krachtig slotakkoord van haar carrière en bevestigde haar blijvende vermogen om grenzen van genre, geografie en tijd te overstijgen.

Asha Bhosle laat een onuitwisbare indruk achter op de muziekwereld, met een stem die generaties verbond en grenzen overschreed. Haar nalatenschap leeft voort in de klanken van Bollywood en daarbuiten.