Een drone-weergave toont de oude geoglief van 'El Gigante de Tarapaca', geplaatst op de heuvel 'Unita' dichtbij het stadsgebied 'Huara', in de Atacama-woestijn, Iquique, Chili. (Foto: Reuters)
Meer dan duizend jaar geleden waren de honderden gigantische geogliefen die in de woestijn in Noord-Chili waren uitgehouwen een levendig tafereel. Ze markeerden waterbronnen in het uitgestrekte dorre landschap en waren de plek waar de lokale bevolking samenkwam om huiden, dieren en vissen te verhandelen.

Nu zijn de gravures getekend met honderden van bandensporen van motorfietsen en terreinwagens die door de kunstcreaties in het landschap scheuren en ze permanent verminken.

"Het is praktisch verwoest door motorfietsen, terreinwagens," zei Jose Barraza, algemeen directeur van het regionale nationale patrimoniumkantoor. Hij zei dat verschillende groepen probeerden de site te behouden om verdere vernietiging te voorkomen - maar ook zonder deze in zijn oude glorie te herstellen, om de fouten van de mensen in de toekomst te laten zien.

"Het zal een voorbeeld zijn dat toekomstige generaties laat zien wat ze niet met ons erfgoed moeten doen, ongeacht hoe pijnlijk of hoeveel woede, ongemak of wrok we erover voelen," zei hij.

Lokale bewoner Angelo Araya zegt dat de gemeenschap heeft samengewerkt met een lokaal museum en autoriteiten om te proberen "een einde te maken aan de verwoesting." Het doel, zegt Araya, is om motor- en terreinvoertuigen te stoppen de site verder te beschadigen en "iedereen bewust te maken dat dit niet alleen een erfgoedsite is, maar dat het van ons allemaal is."

De site heeft veel fasen doorgemaakt, van een plek om te ruilen tot een verlaten site , naar een waar mensen op zoek waren naar goud. Uiteindelijk maakte de nationale bosbouwvereniging van Chili, CONAF, het gebied onderdeel van het Pampa del Tamarugal Nationaal Reservaat.

Sandboardinstructeur Franco Diaz zei dat de overheid de toegang tot de locaties fysiek zou moeten afsluiten, omdat de geogliefen moeilijk te zien zijn. "Als een jeepchauffeur achter de heuvel rijdt, zal hij niet merken of er een geoglief is," zei Diaz. "Ze zouden de perimeter moeten sluiten en deze sites die meer dan 1000 jaar oud zijn, moeten beschermen."