Van l-r: Zindzi Zevenbergen, John Don Ramos, Mildred Caprino en Hedy Tjin.
In een goed gevulde Tori Oso hebben illustrator Hedy Tjin en schrijver Zindzi Zevenbergen woensdagavond hun kinderboek Manie Schaafijs officieel gepresenteerd in Suriname. Het boek vertelt het verhaal van Tjins overgrootvader, Francisco de Freitas, die jaren geleden schaafijs in Suriname introduceerde.

Volgens Tjin belicht het boek een minder bekende kant van de Surinaamse geschiedenis. Naast de groeiende aandacht voor het slavernijverleden, vindt zij het belangrijk dat ook andere verhalen worden gedeeld. Manie Schaafijs verscheen drie jaar geleden in Nederland en won onder meer de Thea Beckmanprijs voor het beste historische jeugdboek.

Tijdens de thema-avond van Schrijversgroep ’77 vertelden Tjin en Zevenbergen over het productieproces en lazen zij fragmenten voor. Ook aanwezig waren John Dos Ramos, voorzitter van MadeiSu (de vereniging van Madeiran Descendants in Suriname), historicus Mildred Caprino en Winston Tjin, kleinzoon van Manie Schaafijs en vader van Hedy. Zij deelden hun inzichten over onder meer de Madeirese gemeenschap in Suriname, het belang van familiegeschiedenis en de persoonlijke betekenis van het boek voor de familie Tjin.

Tjin gaf aan dat het bijzonder is om het boek eindelijk in Suriname te presenteren. “Als je een boek uitbrengt, weet je nooit of het aanslaat en hoe lang de belangstelling blijft. Wij brachten het drie jaar geleden uit, maar er is nog steeds vraag naar, vooral vanuit het onderwijs. Dat hadden we niet verwacht.”

Zevenbergen is na twintig jaar weer terug in Suriname. Tijdens het schrijfproces groeide bij haar de wens om het land opnieuw te bezoeken. “Door dit boek dacht ik: waarom ben ik zo lang niet geweest? Dat het via dit project gebeurt, maakt het extra bijzonder. De beleving van het boek zal hier anders zijn dan in Nederland, omdat veel elementen herkenbaar zijn, maar sommige aspecten, zoals de Madeirese gemeenschap, minder bekend zijn.”

Met het boek hopen de makers vooral kinderen te bereiken. Daarom staan ook schoolbezoeken op het programma. Tjin hoopt dat het verhaal anderen inspireert om hun eigen familiegeschiedenis te ontdekken en te waarderen. “Elk familieverhaal is bijzonder en iets om trots op te zijn.”

Zevenbergen sluit zich daarbij aan en benadrukt dat verhalen die generaties lang worden doorgegeven vaak onderschat worden. Caprino moedigt het onderzoeken van familiegeschiedenis aan, maar wijst er ook op dat daarbij soms minder mooie aspecten naar voren kunnen komen.

In samenwerking met Stichting Skrifi wordt daarnaast een schrijfworkshop georganiseerd over het schrijven van kinderboeken. Het literaire bezoek wordt mogelijk gemaakt met steun van Literatuur Vlaanderen.