Dorpelingen van Pokigron hebben de aandacht gevraagd van minister Mike Noersalim van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) voor de Cassava Witches’ Broom Disease, ook wel bekend als heksenbezem.

Kapitein Albert Jeroe legde deze kwestie gisteren voor aan de bewindsman tijdens diens bezoek aan het dorp. De kapitein vertelde over enkele vrouwen van wie de cassaveaanplant moest worden ontworteld en weggegooid. Volgens Jeroe komt de heksenbezem voor in het Boven-Surinamegebied, maar nog niet elk dorp is getroffen.

“We vragen uw aandacht hiervoor, om ons te helpen deze ziekte te elimineren. Het gaat ons gewas vernietigen. Straks gaan we bij u aankloppen, heer minister, om in-vitro cassaveplanten te krijgen die beter bestand zijn tegen de heksenbezem.” De kapitein gaf aan dat de bewindsman in deze kwestie kan rekenen op de volledige ondersteuning van het traditioneel gezag en de dorpsgemeenschap.

Ook minister Miquella Huur van Regionale Ontwikkeling kaartte de kwestie aan. Zij gaf aan dat RO samen met LVV al geruime tijd bewustwordingssessies organiseert voor landbouwers. Voorlichters bezoeken verschillende gebieden om uitleg te geven over het bestrijden van de plaag. Volgens Huur vormt de heksenbezem een grote uitdaging voor binnenlandse boeren. Zij hoopt dat op korte termijn een oplossing wordt gevonden.

Aan een oplossing voor de Cassava Witches’ Broom Disease wordt samengewerkt met RO, het Centrum voor Landbouwkundig Onderzoek in Suriname (CELOS), de stichting Amazon Conservation Team en internationale organisaties. Op dit moment bestaat er wereldwijd echter nog geen effectief bestrijdingsmiddel, aldus minister Noersalim.

Uit een survey is gebleken dat de ziekte in acht van de tien districten voorkomt; Nickerie en Coronie zijn nog vrij van deze cassaveziekte.

“We zijn nu in een fase waarin we nagaan welke variëteiten resistent zijn tegen de heksenbezem. We organiseren ook awarenesssessies om mensen te leren wat zij moeten doen bij symptomen. Het is belangrijk om besmet plantmateriaal niet te verplaatsen van district A naar district B, maar direct te vernietigen door verbranding. Tegelijkertijd onderzoeken we andere variëteiten om te bepalen welke resistent zijn. Uiteindelijk is het de bedoeling dat we landbouwers voorzien van goed plantmateriaal,” aldus minister Noersalim.

Een door heksenbezem geïnfecteerde plant blijft klein en groeit abnormaal, met korte stengeldelen en veel kleine, geclusterde en gele bladeren die lijken op een heksenbezem, waaraan de ziekte haar naam dankt. Bij het doorsnijden van de stengel en wortel is een verbruining zichtbaar. In ernstige gevallen sterft de top van de plant af en verkleurt zwart. Er vindt wel knolvorming plaats, maar de knollen blijven klein en zijn bij het schillen eveneens verkleurd. Hoewel er sprake kan zijn van opbrengst, is deze niet bruikbaar.

LVV adviseert om zieke planten direct te verwijderen en te verbranden om verdere verspreiding te voorkomen.