Brokstukken hangen aan een beschadigd Air Canada Express-vliegtuig dat op 23 maart 2026 op de luchthaven LaGuardia in Queens, New York, in botsing kwam met een brandweerwagen. (Foto: Reuters)
Een passagiersvliegtuig van Air Canada Express is zondagavond tijdens de landing op LaGuardia Airport in New York gebotst op een brandweerwagen. Hierbij kwamen beide piloten om het leven en raakten 41 mensen gewond, van wie sommigen ernstig, zo maakten de autoriteiten bekend. De luchthaven werd tijdelijk gesloten, wat extra druk zet op een al gespannen situatie door recente veiligheidsproblemen in de luchtvaart.

Het vliegtuig, een CRJ-900, werd geëxploiteerd door Jazz Aviation, de regionale partner van Air Canada, en had 72 passagiers en vier bemanningsleden aan boord. Kathryn Garcia, uitvoerend directeur van de Port Authority van New York en New Jersey, meldde dat 32 van de 41 gewonden inmiddels zijn ontslagen uit het ziekenhuis. Negen personen, waaronder passagiers, bemanning en de twee brandweerofficieren die in de wagen zaten, worden nog behandeld met ernstige verwondingen. De twee brandweerlieden hebben geen levensbedreigende verwondingen.

De brandweerwagen was onderweg naar een andere United Airlines-vlucht die melding had gemaakt van een vreemde geur aan boord. Volgens luchtverkeersleiding was de brandweerwagen kort voor het ongeval toestemming gegeven om over startbaan 4 te rijden, ter hoogte van taxibaan 'Delta'. Minuten later klonk via de radio het dringende bevel om te stoppen, maar het vliegtuig raakte de brandweerwagen met een snelheid van ongeveer 39 kilometer per uur.

Foto’s van Reuters tonen aanzienlijke schade aan de neus van het vliegtuig, dat scheef omhoog stond na de botsing. Air Canada heeft verwezen naar een verklaring van Jazz Aviation, dat de botsing erkent en verdere details zal verstrekken zodra die beschikbaar zijn.

De Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) heeft een team van technische experts ingezet om het incident te onderzoeken. De Federal Aviation Administration (FAA) verwacht dat de luchthaven tot maandagmiddag gesloten blijft, wat zorgt voor grote verstoringen. Al ruim 537 vluchten zijn geannuleerd, meldt FlightAware.

LaGuardia, een van de drukste luchthavens van New York, verwelkomde in 2025 meer dan 30 miljoen passagiers. Dit incident voegt zich bij een reeks recente veiligheidsproblemen in de Amerikaanse luchtvaart, waaronder een botsing in januari 2025 tussen een regionaal vliegtuig en een militair helikopterongeluk waarbij 67 mensen omkwamen. Ook was er vorig jaar een cargo vliegtuigongeluk in Louisville waarbij zeven mensen om het leven kwamen.

De FAA rapporteerde dit jaar al 97 incidenten met startbaan-invallen, wat leidt tot toenemende druk op de luchtvaartautoriteiten om de veiligheid te verbeteren. Eerder deze maand werd een wetsvoorstel ingediend om 50 aanbevelingen voor verbeteringen in de luchtvaartveiligheid door te voeren.