Suriname kampt al bijna twee jaar met een agressieve cassaveziekte die inmiddels ernstige vormen heeft aangenomen en op grote schaal velden verwoest.

Het gaat om een virale aantasting, bekend als cassavemozaïekziekte, die zich razendsnel verspreidt via besmet plantmateriaal en insecten zoals de witte vlieg. De ziekte veroorzaakt ernstige bladverkleuring, groeistilstand en drastische opbrengstvermindering. Dit leidt uiteindelijk tot totale oogstverliezen.

Cassave is het hoofdvoedsel van duizenden gezinnen in het binnenland en is in andere delen van het land een geliefd gewas voor het maken van onder meer bojo en chips. De voedselzekerheid van deze groepen staat nu direct op het spel. Waar ooit gezonde velden stonden, liggen nu dorre percelen zonder oogst. Dit is geen klein landbouwprobleem, maar een nationale crisis die de basis van het dagelijks bestaan bedreigt.

Falend beleid, rampzalige gevolgen
Ondanks herhaalde waarschuwingen van deskundigen en duidelijke aanbevelingen om, net als in buurland Brazilië, een fytosanitaire noodtoestand uit te roepen en een nationaal noodcommando in te stellen voor de coördinatie, is het bij het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) gebleven bij enkele mediaberichten. In de praktijk is er nauwelijks aandacht of actie merkbaar. Het gevolg: massale verspreiding van de ziekte en acute voedseltekorten in het binnenland.

Oproep tot onmiddellijke actie
Het Wetenschappelijk Bureau van DNL, dat zich inzet voor de landbouw, eist via voorzitter Rakesh Jhagroe dat de regering – net als in Brazilië en Frans-Guyana – deze crisis serieus neemt en daadkrachtig optreedt:

• Vernietig besmette velden onmiddellijk;
• Stop de invoer van cassavestekken;
• Produceer ziektevrij plantmateriaal via CELOS;
• Voorzie landbouwers in het binnenland van directe steun;
• Werk samen met Brazilië en Frans-Guyana;
• Stel een nationaal noodcommando in voor de coördinatie;
• Verzorg intensieve voorlichtingscampagnes voor dorpsgemeenschappen in het binnenland en landbouwers in Suriname.

Slotboodschap
Suriname staat op de rand van een humanitaire ramp. Zonder een onmiddellijke nationale aanpak dreigt de cassaveproductie volledig in te storten – en daarmee het hoofdvoedsel van duizenden gezinnen in het binnenland te verdwijnen. Uitstel is geen optie.