Mensen bekijken woongebouwen die zijn beschadigd door een Iraanse raketaanval in Arad, in het zuiden van Israël. (Foto: AP)
De recente Iraanse raketaanvallen op de steden Arad en Dimona, vlakbij Israëlische nucleaire faciliteiten, zetten de Israëlische defensiestrategie onder druk. De aanvallen volgden op een Israëlische aanval op Iran’s nucleaire complex in Natanz en leidden tot tientallen gewonden en evacuaties.

Minstens 180 mensen raakten gewond bij de aanval van afgelopen zaterdag en honderden inwoners werden geëvacueerd. Premier Benjamin Netanyahu sprak van een "zeer moeilijke avond in de strijd voor onze toekomst". Sinds het begin van het conflict op 28 februari zijn volgens het Israëlische ministerie van Volksgezondheid meer dan 4.500 mensen gewond geraakt.

Hoewel Israël al jaren militaire campagnes voert in Gaza en de regio, is het volgens analisten zeldzaam dat de bevolking zo direct de gevolgen van oorlog ervaart. Dit leidt tot de vraag of Israël de militaire capaciteiten van Iran heeft onderschat.

Iran beschikt over een uitgebreid raketprogramma met ballistische raketten en kruisraketten, variërend van korte tot lange afstand. Uzi Rubin, oprichter van Israël’s raketverdedigingsprogramma, stelt: "Iran’s raketprogramma is het grootste en meest gevarieerde in het Midden-Oosten. Ze gebruiken ook clusterwapens, die moeilijk te onderscheppen zijn omdat ze meerdere kleine bommetjes verspreiden."

Clusterwapens zijn controversieel en verboden onder internationale verdragen, maar noch Iran noch Israël hebben die conventie ondertekend. Amnesty International noemt het gebruik van deze wapens door Iran een flagrante schending van het internationaal humanitair recht.

Een Israëlische militaire woordvoerder bevestigt dat sommige Iraanse raketten niet onderschept konden worden: "Hoewel onze luchtverdediging actief was, konden we niet alle raketten tegenhouden. Iran’s wapens zijn niet nieuw of onbekend, maar de schaal en verspreiding maken onderschepping complex."

De oorlog escaleert nu naar strategische infrastructuur. Israël en de VS bombardeerden recentelijk het nucleaire complex Natanz, terwijl Iran reageerde met aanvallen op Israëlische nucleaire faciliteiten. Daarnaast heeft Iran de Straat van Hormuz effectief afgesloten, een cruciale passage voor wereldwijde olie-export. De Amerikaanse president Donald Trump dreigde met vernietiging van Iraanse energiecentrales als Iran de doorgang niet opent.

Strategisch analist Miriam Cohen waarschuwt: "De recente aanvallen tonen aan dat Israël zich wellicht niet volledig heeft voorbereid op de precisie en reikwijdte van Iraanse raketten. Dit conflict kan nog langduriger en ingrijpender worden dan eerdere confrontaties."