Nieuwe orkaan bedreigt Florida na Helene

In delen van Florida is de noodtoestand uitgeroepen terwijl een orkaan richting de toch al geteisterde Golfkust raast. Het National Hurricane Centre bevestigde dat Milton - momenteel voor de kust van Mexico - zondag was uitgegroeid tot een orkaan van categorie 1 en "levensbedreigende gevaren" zou kunnen vormen voor delen van de westkust van Florida.

De deelstaat bereidde zich zondag voor op de grootste evacuatie sinds 2017.

Milton komt slechts 10 dagen nadat storm Helene - de dodelijkste storm op het vasteland sinds Katrina in 2005 - door het zuidoosten raasde, waarbij minstens 225 mensen omkwamen en honderden nog steeds worden vermist.

In Florida, waar Helene minstens 14 doden achterliet, gaf gouverneur Ron DeSantis een noodwaarschuwing af voor 35 provincies en zei dat er voorbereidingen werden getroffen om de stroomvoorziening te herstellen en wegen vrij te maken voor Miltons aankomst.

Milton had zondag maximale aanhoudende windsnelheden van 140 km/u. "Er is steeds meer vertrouwen dat een krachtige orkaan met levensbedreigende gevaren delen van de westkust van Florida halverwege deze week zal treffen," aldus het Hurricane Centre.

Van zondag tot en met maandag werd er zware regenval verwacht in de regio, met meer regen en sterke wind op dinsdag- en woensdagavond.

De regenval kan tussen de 127-203 mm bedragen op het schiereiland Florida en de Keys, met op sommige plekken tot 304 mm, wat een risico op plotselinge overstromingen en kleine tot matige rivieroverstromingen voor delen van de westkust met zich mee kan brengen, aldus het centrum.

Orkaan Helene kwam op 26 september aan land in Horseshoe Beach, Florida.

Milton zou woensdagochtend aan land komen en hoogstwaarschijnlijk in de buurt van het dichtbevolkte Tampa Bay-gebied terechtkomen, aldus het in Miami gevestigde U.S. National Hurricane Center.

De nieuwe orkaan komt terwijl de opruimwerkzaamheden van Helene jaren kunnen duren, aldus de Amerikaanse overheid.

Hoewel een groot deel van de doden viel in North Carolina, zijn er ook doden gevallen in Florida, Georgia, South Carolina, Tennessee en Virginia.

Honderden wegen zijn nog steeds afgesloten, wat de inspanningen om hulp te sturen naar zwaar getroffen gemeenschappen belemmert.

Helene, dat aan land kwam als een orkaan van categorie vier, beschadigde gebouwen, veroorzaakte plotselinge overstromingen en zorgde voor stroomuitval bij miljoenen huizen.

De nieuwe orkaan heeft het potentieel om gebieden te treffen die al hard zijn getroffen door Helene.

Kevin Guthrie, directeur van de afdeling noodbeheer van Florida, drong er bij mensen op aan zich voor te bereiden op de "grootste evacuatie die we waarschijnlijk hebben gezien sinds orkaan Irma in 2017."

"Ik moedig u ten zeerste aan om te evacueren," vertelde Guthrie de inwoners van Florida tijdens een persconferentie.

Gouverneur Ron DeSantis van Florida waarschuwde voor een potentieel hogere stormvloed en meer stroomuitval met Milton vergeleken met Helene, en zei dat de verwoesting na Helene nog erger zou kunnen worden.

"Er zijn een aantal gebieden met veel puin, dus als je door een grote orkaan wordt getroffen, wat gaat er dan met dat puin gebeuren? Het zal de schade dramatisch vergroten," zei DeSantis. "We moeten alle hens aan dek zetten om dat puin te krijgen waar het moet zijn."

Anna Maria, een eilandstad met 825 inwoners aan de monding van Tampa Bay, kondigde vanaf maandagmiddag een verplichte evacuatie aan. Mexico gaf een orkaanwaarschuwing af voor de noordkust van het schiereiland Yucatán, voegde het centrum toe.

Helene is de dodelijkste storm die het vasteland van de Verenigde Staten heeft getroffen sinds orkaan Katrina in 2005 bijna 1.400 mensen het leven kostte.

De Amerikaanse president Joe Biden zei zondag dat hij nog eens 500 actieve troepen had bevolen om naar westelijk North Carolina te trekken en te helpen bij de respons en herstelwerkzaamheden van Helene, waarmee het aantal militairen op 1.500 kwam.

Ze sluiten zich aan bij enorme staats- en lokale herstelwerkzaamheden plus 7.000 mensen van de federale beroepsbevolking en 6.100 personeelsleden van de Nationale Garde uit 12 staten die naar de regio zijn gestuurd, aldus het Witte Huis.

De regering-Biden heeft 137 miljoen dollar aan federale hulp goedgekeurd en beloofd dat er meer hulp zal komen, aangezien de economische schade naar verwachting in de miljarden dollars zal oplopen.