De secretaris-generaal van de Caribbean Community (Caricom), Carla Barnett. (Beeld: Caricom secretariaat)
De secretaris-generaal van de Caribbean Community (Caricom), Carla Barnett, heeft zondag bij de opening van de zevenenveertigste reguliere vergadering van de Conferentie van Regeringsleiders van de Caribische Gemeenschap in Grenada, de toewijding om samen te werken aan het verdiepen van het integratieproces in de regio en het versterken van de Caribische Gemeenschap, onderstreept.

Barnett prees de veerkracht van het Grenadiaanse volk dat de afgelopen vier weken heeft geworsteld met het te boven komen van de verwoestingen die zijn aangericht door de orkaan Beryl. Zij betuigde ook medeleven aan de bewoners van Barbados, Jamaica en St. Vincent en de Grenadines, die zwaar getroffen werden door de orkaan.

Er was een speciaal welkomstwoord voor premier Mitchell als voorzitter van de Conferentie. Barnett zei dat zij in februari dit jaar een persoonlijke ontmoeting had in Guyana, met de aftredende voorzitter, Mohamed Irfaan Ali, president van Guyana. Onder zijn voorzitterschap was er een grotere betrokkenheid bij Afrika en het Midden-Oosten, vooruitgang bij initiatieven om de voedsel- en voedingszekerheid van de regio te vergroten, en regelingen om het lidmaatschap van de Caricom uit te breiden.

Verdiensten
Over het beheersen van de crises in Haïti, gaf Barnett aan dat er een bestuursstructuur is opgezet, bestaande uit een presidentiële overgangsraad en een premier, op basis waarvan een nieuw kabinet is benoemd.  “De komende maanden zijn cruciaal voor de toekomstige stabiliteit van Haïti, en de Caricom blijft bereid zijn steun voort te zetten, indien nodig”, stelde Barnett.

Volgens Barnett heeft de Caricom de afgelopen 50 jaar grote verdiensten neergezet. Ze noemde de visie over de crises in Haïti; de oproep tot activering van het verlies- en schadefonds voor de kwetsbare kleine eiland- en laaggelegen kuststaten in ontwikkeling (SIDS); erkenning door alle onafhankelijke lidstaten van de regio van de staat Palestina; pleidooi voor een tweestatenoplossing om het al lang bestaande conflict met Israël op te lossen; en de oproep om een einde te maken aan de aanhoudende oorlog in Gaza.

Het Oorspronkelijke Verdrag van Chaguaramas is in 1973 ondertekend door vier oprichtende lidstaten. Tegenwoordig bestaat de organisatie uit vijftien lidstaten en zes geassocieerde leden; Curaçao is zondag formeel geïnstalleerd als zesde geassocieerde lid.

“Hoewel we een gemeenschappelijke afkomst, geschiedenis en erfgoed delen, staan onze landen bekend om hun diversiteit. Het combineren van deze verschillende en soms ongelijksoortige kenmerken is geen eenvoudige opgave”, zei Barnett. Zij noemde in dit kader de belangrijke rol van de regionale instellingen bij het versterken van de integratie. Dit werd vooral duidelijk onlangs na de orkaan Beryl, waar de Caribbean Disaster Emergency Management Agency (CDEMA) cruciale steun verleende aan de evaluatie- en hulpverleningsinspanningen.

Barnett somde stappen op die gezet zijn naar het bereiken van enkele hoofdprincipes van de Caricom: het vrije verkeer van onderdanen in de Gemeenschap, het voorzien in een betrouwbaar en kosteneffectief regionaal transportsysteem; oprichting van de Caricom Interne Markt en Economie (CSME); economische en politieke samenwerking; en gemeenschappelijke marktinstrumenten.

Aan het eind van haar betoog zei Barnett dat er doelbewust is gekozen voor het betrekken van de particuliere sector, het maatschappelijk middenveld, inheemse volkeren, vrouwen en vooral jongeren, de toekomst van de regio. Zij sprak de hoop uit dat deze Zevenenveertigste Ontmoeting leidt tot meer vertrouwen in de eigen kracht, focus op de tastbare resultaten – voedsel, gezondheidszorg, onderdak, onderwijs, sociale interactie en sociale rechtvaardigheid – voor de ontwikkeling en welvaart van de Caribische Gemeenschap.