Brazilië neemt afscheid van 'koning van het voetbal' Pelé

Een emotioneel Brazilië begon maandag zijn laatste respect te betuigen aan voetballegende Pelé met een wake in het stadion waar hij voor het eerst de adem benam met zijn oogverblindende vaardigheid. Duizenden fans stonden maandagochtend in de rij om door de Vila Belmiro te lopen, de thuisbasis van Santos, de oude club van Pelé, waar de kist met het lichaam van "O Rei" (de koning) in het midden van het veld werd tentoongesteld.


Carlos Mota en zijn 12-jarige zoon Bernardo reisden meer dan 500 km van Rio de Janeiro naar Santos, een zuidoostelijke havenstad in de deelstaat Sao Paulo, om hulde te brengen aan hun overleden held. "Mijn hele jeugd werd beïnvloed door wat Pelé deed voor Brazilië, door zijn WK-overwinningen. Hij was een nationaal idool', vertelde de 59-jarige Mota aan AFP. "Ik heb Pelé nooit zien spelen, maar ik heb de video's gezien. Hij is de beste speler die ooit op aarde heeft rondgelopen', zei Bernardo.

Het stadion aan de oceaan van het team met de bijnaam "Peixe" - "vis" in het Portugees - opende zijn deuren om 10.00 uur voor een 24-uurs wake, gevolgd door een begrafenisstoet door de straten van Santos op dinsdag. Vervolgens vindt er een privé-begrafenis plaats op een begraafplaats op ongeveer 600 meter van het stadion.

Het zwart-witte stadion, dat bekend staat als Vila Belmiro, naar de wijk waar het zich bevindt, heeft een capaciteit van 16.000 mensen. Op de tribunes werden drie gigantische vlaggen getoond, een met een afbeelding van Pelé met zijn beroemde nummer 10 op zijn trui. Een ander droeg de boodschap "Lang leve de koning"; de derde zei simpelweg: "Pelé 82 jaar".

De processie eindigt op een begraafplaats in Santos, waar Pelé zal worden bijgezet in een speciaal mausoleum.