Zuid-Afrika opent het WK op 11 juni 2026 in Groep A tegen mede-gastland Mexico. (Foto: AP)
De Zuid-Afrikaanse WK-delegatie wordt tegengehouden doordat sommige spelers nog wachten op hun visum voor Mexico, de tegenstander in de openingswedstrijd over 11 dagen, meldt de Zuid-Afrikaanse voetbalbond (SAFA). Het vertrek van de Zuid-Afrikaanse ploeg, bekend als Bafana Bafana, was gepland voor zondagochtend met een chartervlucht van Johannesburg naar Mexico-Stad, maar werd uitgesteld omdat de visa voor enkele teamleden voor het gastland vertraagd zijn.

"Het senior mannenteam van Zuid-Afrika ondervindt problemen met visa voor enkele spelers en officials, waardoor de groep vanochtend niet naar Noord-Amerika kon reizen zoals oorspronkelijk gepland," aldus SAFA in een persbericht.

Mexico ontvangt Zuid-Afrika in de openingswedstrijd van het WK op 11 juni in het Estadio Azteca.

"SAFA werkt dag en nacht om ervoor te zorgen dat het team zo snel mogelijk naar Mexico-Stad kan afreizen voor de openingswedstrijd," aldus de bond. "Wij blijven ons inzetten om de voorbereidingen van het team op het toernooi op koers te houden. In de tussentijd zal Bafana Bafana blijven trainen in Johannesburg tot het vertrek."

De ploeg kreeg zaterdag in Johannesburg een groots afscheid voor hun eerste optreden op het WK sinds het organiseren van het toernooi in 2010, maar de vlucht vanaf de luchthaven OR Tambo naar Mexico-Stad werd uitgesteld.

SAFA heeft voor zondag een spoedcommissie bijeen geroepen om de kwestie te bespreken, na stevige kritiek van sportminister Gayton McKenzie, die het een "beschamende en volstrekt oneerlijke situatie" noemde. "We worden belachelijk gemaakt," schreef McKenzie op het sociale mediaplatform X.

Zuid-Afrika speelt ter voorbereiding op het WK een vriendschappelijke wedstrijd tegen Jamaica op 5 juni. Na de openingswedstrijd tegen gastland Mexico, volgen duels tegen Tsjechië op 18 juni en Zuid-Korea op 24 juni.

Bondscoach Hugo Broos maakte woensdag zijn selectie van 26 spelers bekend, waaronder twee debutanten.

Te midden van speculaties over de visumproblemen vroegen meerdere socialmediagebruikers zich af waarom de ploeg in Johannesburg werd gepresenteerd als bekend was dat sommige spelers nog geen visum hadden.

Zuid-Afrika is niet het eerste team met visumproblemen tijdens het WK. Ook het Iraanse team heeft nog geen visa ontvangen voor de Verenigde Staten, waar zij hun openingswedstrijd op 15 juni tegen Nieuw-Zeeland spelen, evenals twee andere groepswedstrijden.

Volgens Iraanse staatsmedia heeft FIFA zaterdag aan Mahdi Mohammadnabi, vicevoorzitter van de Iraanse voetbalbond FFIRI, laten weten dat de administratieve afhandeling gaande is en de visa deze week worden uitgegeven.

FFIRI-voorzitter Mehdi Taj zei woensdag te verwachten dat de VS meervoudige toegangsvisa zullen verlenen aan de WK-delegatie, omdat het team meerdere keren het land zal binnen- en uitreizen voor de wedstrijden.

Vorige week verplaatste Iran zijn basiskamp van Arizona (VS) naar Mexico.