Egypte bereikt accoord over vrijgeven Ever Given

Egypte zal het containerschip dat het Suezkanaal in maart blokkeerde vrijgeven, nadat het een compensatieovereenkomst had gesloten met de eigenaren en verzekeraars van het schip. De twee partijen zeiden dat de Ever Given woensdag toestemming zou krijgen om het Great Bitter Lake te verlaten, halverwege het kanaal, waar het in beslag is genomen.

De voorwaarden van de deal werden niet bekendgemaakt, maar Egypte had US$ 550 miljoen geëist. De 400 meter lange Ever Given kwam vast te zitten over het kanaal nadat hij te midden van harde wind aan de grond was gelopen. Het werd zes dagen later vlot getrokken na een bergingsoperatie waarbij een vloot van sleepboten en baggerschepen betrokken was, en waarbij één persoon om het leven kwam.

De wereldhandel werd verstoord doordat honderden schepen moesten wachten om door de 193 km lange waterweg te varen, die de Middellandse Zee met de Rode Zee verbindt en de kortste zeeverbinding tussen Azië en Europa vormt.

UK Club, die de eigenaar van Ever Given, Shoei Kisen, verzekerde voor aansprakelijkheid van derden, kondigde zondag aan dat er een "formele oplossing" was overeengekomen met de Suez Canal Authority (SCA) om hun geschil over schadevergoeding te regelen. "Voorbereidingen voor het vrijgeven van het schip zullen worden gedaan en te zijner tijd zal er een evenement worden gehouden dat de overeenkomst markeert op het hoofdkantoor van de autoriteit in Ismailia", voegde het toe.

De SCA zei dat het evenement woensdag zou worden gehouden en dat deelnemers zouden kunnen kijken hoe het schip het kanaal verlaat. Geen van beide partijen maakte de hoogte van de vergoeding bekend, maar SCA-voorzitter Osama Rabie zei dat het een sleepboot zou krijgen als onderdeel van de deal.

De SCA vroeg aanvankelijk US$ 916 miljoen, inclusief US$ 300 miljoen voor een bergingsbonus en US$ 300 miljoen voor reputatieverlies. Maar UK Club verwierp de claim en beschreef het als "buitengewoon groot" en "grotendeels niet ondersteund".

De SCA verlaagde later zijn vraag tot US$ 550 miljoen, maar de eigenaren en verzekeraars boden naar verluidt aan om $ 150 miljoen te betalen.

Rabie zei in mei dat de Ever Given moeite had om te sturen en aan de grond liep ondanks de inspanningen van twee escortesleepboten omdat het met een "zeer hoge" snelheid bewoog en de grootte van het roer "ongeschikt was".

UK Club zei dat hoewel de eigenaren en verzekeraars van Ever Given "volledig erkennen dat de SCA recht heeft op compensatie voor hun legitieme claims die voortvloeien uit dit incident", ze bezorgd waren over de beschuldigingen. "Het is belangrijk om te verduidelijken dat hoewel de kapitein uiteindelijk verantwoordelijk is voor het schip, de navigatie in de kanaaldoorvoer binnen een konvooi wordt gecontroleerd door de Suezkanaal-loodsen en SCA-scheepsverkeersbeheerdiensten. Dergelijke controles omvatten de snelheid van de doorgang en de beschikbaarheid van escortesleepboten."

De waarde van de goederen in de 18.000 containers van Ever Given wordt geschat op US$ 775 miljoen. Ze omvatten producten voor grote multinationale bedrijven zoals de Chinese pc-fabrikant Lenovo en de Zweedse meubelgigant Ikea, maar ook voor kleinere bedrijven zoals het Britse kledingbedrijf Snuggy en fietsenmaker Pearson 1860.