Honderden in gevaar door enorme zinkgaten in Amazonestad

De stad Buriticupu, in het noordoostelijke puntje van het Braziliaanse Amazonegebied, wordt langzaam door de aarde opgeslokt. De afgelopen weken hebben enorme zinkgaten (verdwijngaten), enkele meters diep, ertoe geleid dat de gemeentelijke overheid de noodtoestand heeft uitgeroepen.

Ongeveer 1.200 van de in totaal 55.000 inwoners lopen het risico dat hun huizen in de steeds groter wordende afgrond belanden.

"In de afgelopen maanden zijn de afmetingen exponentieel toegenomen en komen ze aanzienlijk dichter bij de woonhuizen", aldus een noodverordening die het stadsbestuur eerder deze maand uitvaardigde over de zinkgaten.

Volgens het decreet zijn er al meerdere gebouwen verwoest.

De recente zinkgaten zijn een escalatie van een probleem dat de inwoners van Buriticupu, in de deelstaat Maranhao, al 30 jaar zien ontstaan. Regenval zorgt er namelijk voor dat de bodem, die kwetsbaar is door het zandige karakter ervan, langzaam wordt aangetast. Ook is er sprake van slecht geplande bouwwerkzaamheden en ontbossing.

De grote bodemerosies staan ​​in Brazilië bekend als "voçoroca", een woord van inheemse oorsprong dat "de aarde scheuren" betekent en het equivalent is van zinkgaten.

Het probleem wordt nog groter tijdens periodes met hevige regenval, zoals nu, zegt Marcelino Farias, geograaf en hoogleraar aan de Federale Universiteit van Maranhao.

Antonia dos Anjos, die al 22 jaar in Buriticupu woont, vreest dat er binnenkort meer zinkgaten zullen verschijnen. "Er is een gevaar recht voor onze neus en niemand weet waar dit gat zich onder heeft geopend," zei de 65-jarige.

Volgens Lucas Conceicao, secretaris van Openbare Werken en ingenieur bij Buriticupu, heeft de gemeente duidelijk niet de capaciteit om oplossingen te vinden voor de complexe zinkgat-situatie.

"Deze problemen variëren van erosieprocessen tot het verhuizen van mensen die zich in het risicogebied bevinden", zei hij.