Dariel Cruz (23) geflankeerd door zijn moeder Yaquelinz, spreekt met Reuters in hun huis in Havana, Cuba. (Foto: Reuters)
Cuba is begonnen met het vrijlaten van de eerste van honderden gevangenen die het land wilde vrijlaten na een deal met de Verenigde Staten. Onder de overeenkomst die door de katholieke kerk was bemiddeld, heeft president Joe Biden Cuba van de Amerikaanse lijst van staatssponsors van terrorisme verwijderd, slechts enkele dagen voordat zijn termijn afloopt.

In ruil daarvoor zei de Cubaanse regering dat ze 553 mensen zou vrijlaten, van wie velen werden vastgehouden tijdens anti-regeringsprotesten die in 2021 over het door  eiland raasden.

Hoewel Havana de deal voorzichtig heeft verwelkomd, zijn er twijfels over hoe lang deze zal duren nadat de keuze van president-elect Donald Trump voor minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, leek te hinten dat deze zou kunnen worden teruggedraaid.

Tijdens zijn hoorzitting voor de nominatie voor de Senaat op woensdag zei Rubio, verwijzend naar enkele van de sancties tegen Cuba die de regering-Biden dinsdag introk, dat "de nieuwe regering niet gebonden is aan die beslissing".

Eerder had Trumps keuze voor nationale veiligheidsadviseur, Mike Waltz, op Fox News gezegd dat "alles wat zij (de regering-Biden) nu doen, we terug kunnen doen, en niemand mag zich illusies maken over een verandering in het Cuba-beleid".

Ondanks de twijfels die door functionarissen van de regering-Trump werden geuit, heeft Cuba woensdag ongeveer 20 gevangenen vrijgelaten, aldus lokale NGO's.

Een van de vrijgelatenen was de 53-jarige Donaida Pérez Paseiro, die was veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf voor deelname aan de anti-regeringsprotesten in 2021, waarbij burgers eisten dat de Cubaanse regering meer zou doen om het wijdverbreide voedseltekort te verlichten en de stijgende prijzen te verlagen.

In een video die ze op sociale media plaatste, zei Pérez Paseiro dat de Cubaanse regering haar en haar medegevangenen had gebruikt als "onderhandelingsmiddel" om ervoor te zorgen dat Cuba van de Amerikaanse lijst van staatssponsors van terrorisme zou worden verwijderd.

In de opname zei ze ook dat ze zou blijven "vechten voor de vrijheid van Cuba".

Dariel Cruz García was ook een van degenen die woensdag werden vrijgelaten.

De 23-jarige was veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor opruiing na deelname aan de protesten in 2021.

Hij vertelde Reuters dat ambtenaren hadden aangekondigd dat hij de rest van zijn straf - die is verminderd sinds zijn oorspronkelijke veroordeling - thuis kon uitzitten.

"Ik ben uit de hel ontsnapt om bij mijn familie te zijn. Ik zal me gedragen zodat ik verder kan", vertelde hij het persbureau.

De vicepresident van het hooggerechtshof van Cuba, Maricela Sosa, zei op tv dat de vrijgelatenen noch amnestie noch gratie hadden gekregen en waarschuwde dat ze opnieuw konden worden gearresteerd als ze de voorwaarden van hun voorwaardelijke invrijheidstelling zouden overtreden.

Er zijn ook nog steeds honderden families die wachten op nieuws of hun geliefden tot de 553 zullen behoren die de regering heeft toegezegd vrij te laten.

"Ze zijn wanhopig en wachten allemaal met grote spanning op een telefoontje van hun kinderen", vertelde de moeder van Dariel Cruz García aan Reuters.