De Amerikaanse president Donald Trump en zijn Colombiaanse ambtgenoot Gustavo Petro ontmoeten elkaar in het Oval Office van het Witte Huis in Washington D.C., Verenigde Staten. (Foto: Reuters)
Ondanks maandenlange spanningen en scherpe uitlatingen vooraf, hebben de Amerikaanse president Donald Trump en de Colombiaanse president Gustavo Petro dinsdag een verrassend cordiale ontmoeting gehad in het Witte Huis. Dit was hun eerste persoonlijke ontmoeting, die circa twee uur duurde en zonder media-aandacht plaatsvond.

Beide leiders spraken na afloop positief over het gesprek, hoewel geen van beiden concrete afspraken openbaar maakte. Trump bevestigde wel dat ze gezamenlijk aan plannen werken om de drugssmokkel vanuit Colombia tegen te gaan. “We hebben eraan gewerkt en het klikte goed,” aldus Trump. “We waren nooit vrienden, want ik kende hem niet, maar ik voelde me niet beledigd.”

Petro postte na de bijeenkomst een foto op X met een door Trump geschreven boodschap: “Gustavo – een grote eer – ik hou van Colombia.” Ook benadrukte hij in een interview met de Colombiaanse radiozender Caracol dat de vermeende ideologische tegenstellingen minder prominent waren dan via de media gesuggereerd.

De Colombiaanse president vroeg Trump om hulp bij het opsporen van grote drugscriminelen die buiten Colombia verblijven. Tevens verzocht hij Trump om te bemiddelen in een diplomatiek geschil tussen Colombia en Ecuador, een land waarvan de president een uitgesproken bondgenoot van Trump is. Volgens Petro stemde Trump toe contact op te nemen met Ecuadors president Daniel Noboa.

De relatie tussen Trump en Petro was tot nu toe gespannen. Trump noemde Petro in oktober nog een “illegale drugshandelaar” zonder bewijs en suggereerde begin dit jaar zelfs militaire actie tegen Colombia, terwijl Petro Trump scherp bekritiseerde vanwege Amerikaanse militaire acties in Latijns-Amerika.

Na een onverwacht positieve telefoongesprek in januari leidde de ontmoeting in Washington tot een zekere toenadering. Petro complimenteerde Trump zelfs met de vernieuwde inrichting van het Oval Office, die vooral uit veel goudkleurige accenten bestaat.

De gesprekken over sancties blijven onduidelijk. Petro staat zelf onder Amerikaanse sancties wegens vermeende, maar onbewijsbare, banden met drugshandel, wat hij ontkent.

Analisten wijzen erop dat een mislukte toenadering ernstige gevolgen had kunnen hebben voor de regionale veiligheid. Colombia is ’s werelds grootste producent van coca, de grondstof voor cocaïne, en herbergt verschillende door de VS als terroristisch bestempelde groepen. Tegelijk is het land een belangrijke bondgenoot van de VS in strijd tegen drugssmokkel.

Onder het leiderschap van Petro is de cocaproductie gestegen, al verschillen de cijfers en interpretaties. Het beleid is verschoven van gedwongen uitroeiing naar meer geavanceerde interceptiemaatregelen en inbeslagnames.

Vorige week riep Petro Colombiaanse migranten in Chili, Argentinië en de VS op terug te keren, om te voorkomen dat ze als “slaven” worden behandeld. Hij verklaarde ook liever in Havana te wonen dan in Miami, dat hij omschreef als verkeersdruk en cultuurloos.