Luitenant-generaal Jennie Carignan van de Canadese strijdkrachten, die is benoemd tot de volgende chef van de Defensiestaf. (Foto via Reuters)
Generaal Jennie Carignan heeft donderdag de functie van hoofd van de Canadese defensiestaf overgenomen tijdens een ceremonie die haar de eerste vrouw maakte die het bevel voerde over de strijdkrachten van het land. Carignan is opgeleid als militair ingenieur en heeft tijdens haar 35 jaar in het Canadese leger het bevel gevoerd over troepen in Afghanistan, Bosnië-Herzegovina, Irak en Syrië.

"Ik voel me klaar, klaar en ondersteund om deze veelzijdige uitdaging aan te gaan", zei Carignan in het Canadian War Museum in Ottawa.

"Conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten, verhoogde spanningen elders in de wereld, klimaatverandering, hogere eisen aan ons personeel in binnen- en buitenland, en bedreigingen voor onze democratische waarden en instellingen zijn slechts enkele van de complexe uitdagingen waaraan we ons moeten aanpassen en tegengaan," zei Carignan.

Carignan volgt generaal Wayne Eyre op, die sinds 2021 de hoogste militaire commandant was, in een tijd waarin Canada ernaar streeft de defensie-uitgaven te verhogen en zijn strijdkrachten te moderniseren.

Vorige week maakte premier Justin Trudeau het voornemen van zijn regering bekend om de NAVO-doelstelling voor defensie-uitgaven van 2% van het bbp in 2032 te bereiken. Volgens de projecties van de regering zullen de Canadese defensie-uitgaven in het begrotingsjaar 2024-2025 naar verwachting 1,39% van het bbp bedragen.

De strijdkrachten hebben moeite om de rekruteringsdoelen te halen en zijn traag met het vervangen van verouderde uitrusting. Afgelopen november zei het hoofd van de marine dat de dienst zich in "een kritieke toestand" bevond en zijn basistaken in 2024 mogelijk niet zou kunnen uitvoeren.

"We worden geconfronteerd met veel interne uitdagingen, zoals werving en retentie", aldus Carignan. "We kennen de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en wat we moeten doen om ze aan te pakken."

Trudeau, die Carignan "een rolmodel voor alle Canadezen en voor de wereld" noemde, voert sinds zijn aantreden in 2015 beleid om de gendergelijkheid te bevorderen. In 2018 benoemde hij Brenda Lucki tot het eerste vrouwelijke hoofd van de Royal Canadian Mounted Police.

De laatste twee gouverneurs-generaal, Canada's officiële vertegenwoordiger van de Britse monarchie, waren vrouwen. Trudeau noemde ze allebei.